Затишье перед бурей

Расслабленное, необременительное – оно лениво ластилось к ногам, как разнежившийся домашний кот, довольно мурлыкало едва слышным тиканием настенных часов, сонно урчало шипением закипающего чайника. Казалось бы, его не могло и не должно было быть между двумя собеседниками, разделённых самими глубокими на свете безднами – временем и властью. И тем драгоценнее были эти минуты взаимного уважения и принятия чужого права на свои секреты и свои заботы. Ангел сидел лицом к лицу с человеком, беглый преступник – со своим защитником, и казалось, не может быть на свете ничего естественнее.

Пауза затягивалась.

Наконец, пастор кивнул каким-то своим мыслям. Не глядя, потянулся к чашке и сделал глубокий глоток, не отрываясь от испещрённой убористым текстом страницы.

- Азирафаэль, ты замечаешь эту любопытную последовательность? – задумчиво проговорил он. И поднял на ангела глаза: светлые, выцветшие от возраста… необыкновенно взволнованные и одновременно умиротворённые.

Ангел непонимающе нахмурился.

- Последовательность?

- Череда неудач и почти чудесных спасений, которая сопровождала вас в Аду… и, я полагаю, и сейчас продолжает сопровождать.

- О! – догадался Азирафаэль. Пастор не спешил больше ничего добавлять. А ангел, открывший уже было рот для ответа, замер, обдумывая сказанное. Пастор не торопил его, задумчиво листал свои заметки, хмурясь и время от времени записывая что-то на полях тетради.

Наконец ангел неуверенно, осторожно подбирая слова, предположил:

- Вы имеете в виду это удивительное совпадение, благодаря которому вы, мой дорогой, вернули нас на Землю живыми?

- Не только… - согласно кивнул старик.

Задумчиво постучал ручкой по столу и, решившись, пояснил свою мысль. – Возможно, я слишком привык к церковной схоластике и ищу знамения даже там, где их нет, но… Тебе не кажется странным то, что для того, чтобы спасти тебя, Кроули раз за разом приходилось проявлять качества, совершенно чуждые демонам?

Азирафаэль неуверенно улыбнулся.

- Ох, но в этом нет ничего удивительного! Кроули никогда не был злым… Я имею в виду, по-настоящему злым.

И потом, боюсь, от меня и впрямь было немного толку… там, Внизу.

Он невольно передёрнулся, явно вспоминая собственное заточение, и зябко повёл плечами. Пастор неторопливо качнул головой.

- Я не об этом, Азирафаэль. Не сомневаюсь, что Кроули даже в древности имел искру света внутри, иначе вы, уверен, не смогли бы стать друзьями. И не то чтобы меня удивляло то, что вы столкнулись с множеством препятствий в Преисподней.