Комедия масок

Технополис был похож на зачарованный замок Спящей красавицы. Огромный куб из композитных материалов, опутанный побегами растений, лианами и цветами. Мне вспомнилась иллюстрация из сказки про муми-троллей и шляпу волшебника — когда брошенные в шляпу семена проросли, превратились в тропический лес и полностью изменили муми-дом. Несмотря на сказочный вид, от технополиса исходило ощущение опасности. Словно яд экзотических цветов, отравлявший воздух своим обманчиво-приятным ароматом.

Моретта привела меня в зал с прозрачными стенами с кристально чистым бассейном посередине.

Вокруг водоема буйно разрастались тропические деревья и кустарники. Здесь все звенело от магии. Из трещин на одной из стенок бассейна бил источник, наполняя его удивительно чистой и прозрачной ключевой водой. По краям водоема цвели крупные цветы, источавшие густой пряный аромат. Розы.

Я осмотрелся и заметил две клетки из сплетенных лиан прямо под потолком.

– Ты готов, Доктор? – спросила Моретта. – Ты проделал такой долгий путь. Мы только тебя и ждали.

Светящаяся «медуза» своими щупальцами крепко стянула мои руки за спиной.

– Девчонка зря устроила этот маленький сеанс связи, – продолжила Моретта, – Она натолкнула меня на идею. Теперь я все поняла.

– Моретта, это не сработает, ты ставишь под угрозу весь мир, – слова давались мне с трудом, колдовское марево «медузы» все еще не отпускало меня. – Мы видели записи Кроу. Если ты подключишься к Нефасу, всему конец.

– Мой напарник говорил мне то же самое, – усмехнулась колдунья, – он вон там, наверху, смотри.

Обездвижен и обезврежен. Я упоминала, что идея выкачивать энергию из вашего мира принадлежала именно ему? Ох, прости, Доктор, мне так жаль, – прибавила она совсем другим тоном.

Джулиана приблизилась и провела пальцами по моему лицу.

– Она не хочет со мной сотрудничать, – просто сказала Моретта, – но теперь я знаю, как ее заставить.

Волшебница повернулась ко второй клетке и потянула за невидимые нити. Побеги деревьев, ветви и лианы послушно поползли вниз.

Ветви на мгновение расступились, и я увидел Харт.

В этот момент я вдруг понял, что нас ждет. Глаза Харт в ужасе округлились. Все звуки вдруг резко стихли, мир поблек, перестав казаться реальным.

Боль разрасталась, расцветала внутри грудной клетки. Терновые побеги пронзили меня насквозь и потянулись к Харт. Горло обожгло огнем, и я едва не захлебнулся кровью.

Моретта, ловко орудуя побегами растений, как безумный кукловод нитками, швырнула меня прямо к Хартлин.