Комедия масок

Кажется, мне удалось убедить его, потому что секундой позже он распорядился:– Ладно, пойдешь с нами. Иди впереди меня.

Думаю, эти двое сильно сомневались в правдивости моей истории. Однако при ближайшем рассмотрении я не выглядела опасной: старая поношенная одежда, не по погоде легкие больничные тапочки...

– Хорошо, – я пошла вперед, к открытому люку. Джерри с дробовиком последовал за мной.

– Марти, спускайся вниз и жди нас там, – скомандовал он.

Помощник кивнул и поспешил спуститься. Я полезла следом, за мной – Джерри.

С мягким шелестом крышка люка закрылась.

Джерри не постеснялся высказать свои опасения:

– Ну, и что дальше? А если я впустил в свое убежище неведомую опасность?

– Я замерзла и очень хочу есть. Уверяю вас, я не «неведомое зло». Но превращусь в него, если не угостите чем-нибудь, – смущенно улыбнулась я, – меня зовут Хартлин.

Марти улыбнулся и пожал мне руку.

– Я Марти, а этот мрачный – мой шеф Джеральд Бреннан.

– Кто вы такие? – спросила я.

– Хранители Базы данных, – нехотя отозвался Бреннан.

– Ты в курсе, что это?

Я пожала плечами.

– Смутно догадываюсь.

База Данных. Да мне сказочно повезло! Доступ к информации означал возможность получить ответы на вопросы. Если я хочу выжить, мне придется познать себя. В прямом смысле. Выяснить все про эксперименты, которые надо мной ставили, понять устройство и функции Нефаса. Если бы мне удалось получить работу…

– Пойдем, за ужином расскажешь, что с тобой приключилось, – распорядился Джерри.

Мы двинулись вперед по полутемному коридору. Внутри было противно и неуютно. Как эти двое вообще могли тут жить?

Хранитель базы данных и его помощник привели меня в крошечную караулку. Марти включил плитку, чтобы разогреть чайник. Джерри положил в тарелку довольно неаппетитную на вид тушенку и пару сухих хлебцев.

– Угощайся. Сейчас чайник вскипит и сообразим кофе.

Мы сели за стол, застеленный драной, выцветшей клеенкой. Я окинула караулку несчастным взглядом. Убого. Убого и крайне неприветливо.

Но Джерри и Марти казались вполне гостеприимными. Я придвинула тарелку с нехитрым ужином и принялась за еду. Марти разлил по кружкам кофе из неоновых плодов. Мы ели в тишине. Джерри поглядывал на меня подозрительным взглядом — видимо, негодовал, что я уничтожаю их припасы. По окончании трапезы перешел к допросу:

– Так зачем, говоришь, циркачи тебя в плену держали? И как тебе удалось сбежать?

По правде, я почти ничего не знала о циркачах.