Комедия масок

Я закрыла глаза, надеясь, что смогу уснуть и провалиться в беспамятство.

Не вышло. Во сне я снова увидела крепость на берегу тихого залива. Далеко-далеко, в городе, залитом солнечным светом.

Мужчина стоял напротив ниши с установкой: темные волосы взлохмачены, в глазах застыли скука и неприязнь. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу девушка с собранными в неряшливый пучок волосами. Искалеченной правой рукой она держала банку с соком.

– И как оно работает? – спросила девушка, – какой принцип?

– Если бы мы знали, Андела, я бы тебя просветил, – усмехнулся ее собеседник.

– То есть достаточно дотронуться до машины, и она тебя калечит? Правильно?

Иван, казалось, не слышал ее, погруженный в свои мысли.

– Ну, не совсем. Я вот, например, смог до нее дотронуться. А кому-то не повезло. У нее, похоже, есть защитная реакция. Да и вообще – артефакт явно сломан, здесь все происходит по принципу «великой внезапности».

– Очень познавательно, – фыркнула Андела.

– Знаешь, иногда мне кажется, что у этой твари есть разум.

Андела поежилась.

– Мне казалось, она зовет меня. Говорит: «Дотронься до меня, дотронься». Может, это и не защитная реакция вовсе, она просто хочет, чтобы ее услышали?..

– Честно скажу, Нефас никто прицельно не изучал. Слишком велик риск.

Девушка задумчиво взглянула на установку.

– Если ты не в силах исцелить нанесенные ею раны, так, может, получится исцелить саму машину? Исправить, заглянуть в ее электронные внутренности?

Иван пожал плечами.

– Возможно. Но только не сейчас. У меня от этих параноидальных разговоров крыша едет, – усмехнулся он. – Пойдем отсюда. Прогуляемся по набережной до дежурства.

– Да уж, тут свихнешься, – Андела допила свой сок. – Странно, я думала, вообще не смогу сюда зайти после всего случившегося…

– Я в тебе не сомневался, – Иван пожал плечами и, улыбнувшись, взглянул на девушку, – ты сильная.

Андела неловко улыбнулась в ответ.

– Без твоей поддержки я бы не справилась, – призналась она.

Девушка подошла чуть ближе, словно хотела обнять друга, но вдруг отступила и, поправив сумку на плече, зашагала к выходу. Иван последовал за ней.

Когда они ушли, машина отчаянно замигала, будто издавая сигнал SOS. Что-то в ее электронном сердце кричало, рвалось наружу.