Комедия масок

Посетители же кричали: «Forte, forte», некоторые пускались в пляс, натыкаясь на столы и опрокидывая стулья, пивные кружки, нетрезвых мужчин и не совсем одетых женщин.

Спустя некоторое время музыка смолкла, и пианист поднялся, чтобы поклониться своим слушателям. Высокий и стройный, с ярко-голубыми глазами и удивительно светлыми бровями и ресницами — музыкант улыбался довольной и немного лукавой улыбкой.

Публика аплодировала стоя.

– На сегодня все. Маэстро жаждет насладиться вон той замечательной пинтой эля.

С этими словами артист еще раз поклонился, легко спрыгнул с импровизированной сцены и двинулся к бару. Бармен уже поджидал его с кружкой эля.

– Это он, – Шанталь бесцеремонно указала пальцем на пианиста и уверенным шагом устремилась к барной стойке. Мы с Иваном последовали за ней.

Музыканта толпой окружили посетители таверны. Все они что-то кричали, благодарили за чудесный вечер, поздравляли и просили обязательно сыграть завтра. Он почти не слушал людей и лишь рассеянно кивал в знак признательности.

Шанталь коснулась плеча Кота и сказала:

– Сеньор Кьяро, на пару слов.

Кот окинул ее скучающим взглядом. Потом обратил внимание на нас с Иваном.

– Меня зовут Холден, это – Иван. – коротко сказал я. – Нужно поговорить. Пожалуйста.

Что-то во взгляде Кота заставило меня поежиться. Он словно узнавал и в то же время не узнавал нас. Удивление, замешательство, страх – вот что промелькнуло в его взгляде.

– Ладно, идемте.

Мы заняли стол в дальнем углу таверны, под чучелом жуткой морской твари. «Русалочка», – гласила подпись под чучелом.

– Ну, так чего хотели-то? – нетерпеливо поинтересовался Кот. – И где ваши маски, господа маги? Откуда вы взялись?

Маска хранила в себе отпечаток личности волшебника, являлась одновременно амулетом, генератором магической энергии и удостоверением. По понятным причинам масок у нас не было.

– Долгая история, – ответил Иван. – Мы слышали, ты любишь сделки.

– Это тебе она сказала? – Кот презрительно усмехнулся и взглянул на Шанталь.

Наемница молча достала из кармана смартфон и положила на стол перед волшебником.

– Неплохо, – сощурился он, – и это все?

Я открыл сумку, достал из нее черный футляр и показал Коту. Внутри лежала маска Il Gatto, мерцавшая теплым молочно-белым светом.

Кьяро шумно перевел дыхание. Стерев со лба испарину, он захлопнул футляр и прошипел:

– Уберите ее немедленно.