Ошейник Цербера

В какой-то миг перед нами снова скрипнула дверь, и в глаза мне ударил свет. Я застыл на месте, закрыв лицо рукой. Я почувствовал, как меня потянули вперед и знакомый голос произнес:

- Ну вот мы и прибыли на место.

Когда глаза привыкли к свету и я смог увидеть то, что меня окружало, я на время потерял дар речи. Мы стояли в огромном тронном зале, своды которого подпирали мощные мраморные колонны. Окна занавешены тяжелыми портьерами. Потолок украшала замысловатая роспись из переплетающихся золотых, перламутровых и лазоревых узоров.

И конечно же, в зале стоял трон.

Из оцепенения меня вывело покашливание аристократа:

- Кх-кх. Я понимаю ваше замешательство и мне бы не хотелось торопить вас с решением, но я, Королевский Советник, должен ввести вас в курс дела. Для начала, вы можете немного осмотреться здесь.

Все еще не веря своим глазам, я подошел к окну и слегка отодвинул портьеру. Вид, представший моему взору, был поистине величественным: мощные крепостные стены окружали замок, за ними простирались изумрудные поля, а вдалеке темнел лес.

На крепостных стенах несли караул воины в доспехах. Яркие лучи солнца отражались от хорошо начищенных лат. Был день. Но ведь я вышел из дома вечером. Взгляд упал на трон. Словно прочитав мои мысли, Советник произнес:

- Можете посидеть на нем.

Недоверчиво покосившись на Советника, я приблизился к трону и осмотрел его. На сидении я заметил темное пятно.

- Но позвольте, ваш трон… он несколько грязный! Видите, на нем пятно!

- О, это не простое пятно! Это кровь Эдмонда XI.

Его на этом самом троне убил Эдмонд XII.

- Хм. А вот здесь в спинке – дырка!

- А это след от шпаги Эдмонда XIII, который заколол Эдмонда XII.

- Ну и дела у вас тут творятся! А это пятно на подлокотнике? Тоже кровь какого-нибудь Эдмонда?

- О, нет! Это пятно от вина, которое пролил Эдмонд XIII.

- Он был настолько неаккуратен, что пролил вино на собственный трон?

- О, вы ошибаетесь. Это был самый аккуратный человек, которого я когда-либо знал. А вино он пролил потому, что оно было отравлено Эдмондом XIV.

Пожалуй, это единственная вещь, которую Эдмонд XIII сделал неаккуратно – неаккуратно умер.

- Ясно. Но почему же вы не замените трон? Или хотя бы не почистите его?

- Видите ли, долгое время мы так и поступали. Но менять трон каждый раз, когда приходит новый король – дело затратное для государственной казны. Да и хлопотное.

- Каждый раз? Что-то я не совсем понимаю.

- Ах да, я забываю, что вы не отсюда.