Города и горожане

Продавец говорит:

— Как твоё имя, неофит?

— Вениамин, — говорит дядя Веня, а про себя думает: «Неофит — это обидное или так?»

— Беньямин, значит, — отвечает продавец с некоторым уважением. — Кружку!

Подал один из мужиков ему кружку из толстого гранёного стекла. Продавец нацедил в неё из бочки доверху, даже пена потекла.

— Пей!

И подаёт обратно мужику. Тот ухнул, крякнул, лихо вылил себе в рот кружку и рукавом утёрся. Продавец налил ещё раз:

— Теперь ты!

Дядя Веня принял кружку в дрожащие руки, сказал: «Ух! Кря!» — и отхлебнул пены.

Было горько. Зажмурившись, он принялся тянуть из кружки. Под конец чуть утереться не забыл. Но продавец удовлетворённо кивнул.

— Ты прошёл первый круг посвящения. Теперь и ты имеешь право узнать, как мы зовёмся. Вот я, как ты думаешь, кто такой?

— Товарищ продавец, — неуверенно отвечает Веня.

— Нет, — говорит, — я называюсь бармен. Кружка будет «масс» по-немецки. Поэтому наш орден ещё называется массонским. А эти мужики — это мои рыцари-красноносцы.

Чтобы дойти до их круга посвящения, надо страшного зверя изловить — Белку. Им уже другие напитки доступны, как-то: беленькая, креплёное... Это, дружок, названия ненастоящие, зашифрованные, а настоящих тебе пока по рангу знать не положено. Ты, как всё посвящение пройдёшь, то будешь младший член ордена, называется — подпивас. Ну, давай на второй круг, так сказать.

Достали мужики ещё кружек, то есть масс, наливают. «Ух!» — вверх подняли, да как треснут их друг об друга. Дядя Веня замешкался, но тоже: «Ух!» — только пена полетела на шапку.

Выпил ещё. Раскраснелся. И жарко ему, и весело.

— Ну, а чтобы стать полноценным членом Ордена, должен ты пройти и третий круг, — говорит бармен. Тут один из красноносцев достал ему голубя из клетки и подаёт. Бармен голубя взял, повертел, по голове погладил.

— Священная жертва! Сейчас ты, Беньямин, этого голубка должен проткнуть осколком масс-кружки. Сам разобьёшь или тебе помочь?

Посмотрел дядя Веня на голубя. Обычная птица, белый только.

— Это как же, — спрашивает, — проткнуть? Ведь помрёт голубь-то?

— Верно, — отвечает бармен, — а ты думал, мы с тобой шутки тут шутим? Думал, в Орден можно без жертвы вступить?

«Вот это я вляпался,» — подумал Веня. «Это ж надо... Наверху-то у них и лампочки, и вобла, а на деле вот оно как получается...»

Взял он у бармена голубя, будто согласился. Глубоко вдохнул — и как припустил по лестнице вверх! А на лестнице темно, выколи-глаз.