Хроники Хранителей

– Почему в лифт две кнопки? “КНН” – это первый этаж, из которого мы едем, в КН – второе помещение, с которым лифт его и связывает?

– “КН”– это “Куда Надо”– терпеливо, как маленькому ребенку, объяснила Мара. – А “КНН” – Куда Не Надо. А доехать можно на любой этаж и не только на этаж.

– И лифт сам понимает, куда тебе надо и куда не надо? – удивился Саша.

Мара отмахнулась от вопроса, как от того, что даже объяснений не требует. Она напряженно думала.

Саша поймал себя на ощущении, что при всём желании не может сказать куда едет лифт.

Он точно двигался – шла мелкая вибрация, его потрясывало, в животе периодически образовывалась легкая пустота, – но вверх, вниз или даже вправо, влево – мозг сообщать отказывался.

– А зачем тогда вторая кнопка? – продолжил допытываться Саша.– Если он просто доставляет меня куда надо…

– Надо же дать тебе свободу выбора, чтобы ты не говорил, что лифт решает за тебя. – пожала Мара плечами. – Поэтому ты можешь пойти и туда, куда тебе не нужно. Если очень хочется – то пожалуйста!

Так они ехали ещё пару минут, и Саша хоть убейте не мог понять, как – если в здании было сорок… ну хорошо, сорок два этажа!

Наконец лифт остановился.

Раздался “динь!“, дверцы раскрылись, и Саша зажмурился – перед глазами словно распахнули солнце!

– Прости, я забыла. – Мара дала ему в руки продолговатый предмет. – У меня очки на шапке, а у тебя их нет. Надень, чтобы не ослепнуть.

Саша нащупал дужки, надел очки, открыл глаза и ахнул. Они приехали в маленькую круглую комнатку, по кругу её можно было обойти за сотню шагов, не более.

В центре комнаты возвышался стеклянный купол. А под ним сияло солнце.

Исполинский пятиметровый шар огня, который вращался, горел, взрывался, переливался всеми оттенками красного и оранжевого. На нём полыхали маленькие взрывы и загорались огненные фонтаны, рассыпаясь искрами по поверхности.

– Смертельная огненная махина, да? – Мара подошла к куполу и положила на него руки. – В тысячи раз мощнее любого ядерного реактора на планете. Купол его сдерживает, иначе нам конец.

Не бойся, подойди!

А Саша и не боялся. От крошечного солнышка под куполом веяло чем-то родным. Оно грело как летний песок, как шифер крыши, как… как солнце над головой — тепло и ласково. Он не чувствовал в нём ни капли угрозы.

Саша подошёл, положил руки на купол. Купол был тёплым и словно живым.

– Это – Ядро. – безо всякого предисловия заговорила Мара. – Мартин просил первым делом показать тебе его, чтоб ты понял всю важность Института.