Час-корень

Просто потому, что нас мало… Роберт, вот объясните мне, как так вышло? Что там случилось, в прошлом?

Он несколько растерялся:

— Это вопрос, скорее, к биологам. В двадцатом веке был бурный рост биотехнологий, а в результате — генетический сбой. Мы теперь все рождаемся в инкубаторах, причём девочек почти нет.

— По-моему, это ужасно. Вы, может быть, не поверите, но я предпочла бы жить простой жизнью — в самом обычном доме, где на меня никто не обращал бы внимания. Здоровалась бы с соседями, ходила бы на работу и в магазин…

Роберт попытался представить себе эту картину.

Ирина живёт с ним в одном подъезде. Он случайно встречает её на лестнице или в занюханном мини-маркете. Она — в неброской повседневной одежде и без охраны…

Вообразить всё это оказалось неожиданно просто. Он словно увидел кадр из давно забытого фильма, в котором сказка сочеталась с реалистичностью. Мельчайшие детали сами собой прорисовывались у него него в голове. Отслеживая их, он настолько увлёкся, что на минуту выпал из разговора.

— …и сам я на гитаре могу немного, — рассказывал конкурент.

— Настоящим музыкантом не стал, но с друзьями пытаемся иногда чего-то изобразить.

— И как? — спросила Ирина.

— С переменным успехом. Вам-то я песню обязательно посвящу.

— Послушаю с удовольствием. А вы, Роберт, тоже творческая натура?

— В плане музыки — точно нет. Я больше книжки люблю.

— Сами не пробовали писать?

— Талант отсутствует, к сожалению. Зато читатель я, по-моему, хороший. Легко проникаюсь тем, что сочинили другие…

И опять он испытал дежавю.

Замолк, пытаясь поймать ускользающее воспоминание. Ирина заметила с шутливым укором:

— Вы то и дело нас мысленно покидаете. Мы вам наскучили?

— Нет-нет, что вы! Просто преследует ощущение нереальности. Слишком необычный сегодня вечер.

— Оправдание принимается. И всё-таки, Роберт, у меня впечатление, что я — не совсем та, кого вы ищете. Вряд ли мы с вами сойдёмся по-настоящему.

— Но…

— Пожалуйста, не обижайтесь. Вы совершенно не виноваты. Просто я обязана выбрать — такие правила.

Зелёный огонёк на его запястье погас.

Видимо, беседа отслеживалась и техподдержка сразу отреагировала.

Это был крах. Провал. Полнейший облом.

Буквально в шаге от цели…

Роберт, сухо кивнув, поднялся. Она сказала:

— Я провожу вас до выхода. Это тоже традиция, так что не вздумайте отказаться.

Металлист протянул ему на прощание руку, чуть не подпрыгивая от радости. Но злорадства в его взгляде вроде бы не было — Роберт, оценив это, буркнул:

— Ладно, удачи.