Час-корень

И если сосредоточиться, то можно было выбрать, куда именно перейти из комнаты. Так Роберту подсказывало кольцо, продолжавшее работать в режиме поиска.

Он с опаской подошёл к дверному проёму. Выглянул, не переступая порог. Снаружи всё было как обычно — ореховые деревья, асфальт, частный сектор с редкими фонарями. На выезде из города — заправка от «Аква-гипер».

Но Роберт вдруг отчётливо понял, что ему нужна не эта ночь, а соседняя.

Не успев даже удивиться странной формулировке, пришедшей в голову, он сделал короткий шаг.

Ощутил головокружение, вцепился в балконные перила и заново оглядел окрестный пейзаж.

Деревья, фонари, частный сектор — всё это было на месте.

Исчезла только заправка.

Он вернулся из сказки.

Сделав несколько глубоких вдохов подряд, Роберт мысленно поздравил себя. Это был первый случай, когда он контролировал прыжок от и до, не потеряв сознание даже на короткое время.

Ещё важнее, однако, было другое.

Он знал, что если захочет, то опять сумеет шагнуть туда, в мир, где приручили воду.

Как и в любую другую сказку, сочинённую десятиклассниками. Ему уже не понадобится для этого перечитывать тексты и погружаться в сон.

Потому что теперь есть перстень — вон он, блестит на пальце. Не испарился при переходе и, если надо, поможет снова разглядеть дверь.

Да, это было круто.

Но долго радоваться Роберту не пришлось.

Он заметил на улице железного скорпиона.

Глава 17

Сначала Роберт подумал, что обознался. Но, присмотревшись, понял — ошибки нет. Кибер-надзиратель копошился в зарослях под балконом.

Набалдашник суставчатого хвоста едва заметно мерцал.

Следующая мысль была — может, Роберт угодил не в тот мир? Из одной сказки сразу перепрыгнул в другую, а не в настоящую жизнь? Однако и эту версию он отбросил. Во-первых, его квартира выглядела в данный момент не «сказочно», а «реально». А во-вторых, он просто каким-то образом чувствовал, что мир вокруг — исходный, родной.

И что же тогда тут делает железяка? Шпионит?

Он ещё раз глянул на улицу — и, понаблюдав несколько секунд, чуть расслабился.

Кибер пока что явно не тянул на шпиона — у него, похоже, сбились настройки при переходе из сказки в реальный мир. Он топтался на месте, растерянно пошевеливая хвостом.

Тут Роберт кое-что вспомнил.

Сосредоточился и шагнул обратно в ту сказку, где работала корпорация «Аква-гипер». Сел за компьютер, на котором было открыто меню. Выбрал режим, дававший возможность дистанционно управлять электроникой и машинами, пробежал глазами инструкцию.