Немезида белая

Я заказал кофе, не в силах отвести взгляда от осиной талии китаянки, а после ее ухода развалился на стуле и стал наслаждаться прохладным утренним ветром и мягким солнышком теплого сентября.

Через пару минут мне принесли чашку капучино. Еще через минуту появился Чжао.

На веранду крестный отец «Шанхая» прошел не через тот же вход, что я, а выскользнул из потайной двери в другом конце здания ресторана. Я наблюдал за приближением помощника мэра, потягивая кофе с максимально безразличным видом.

Мужчина надвигался на меня мрачной глыбой, наверняка попутно просчитывая вероятные направления предстоящей беседы.

Это был неожиданно высокий китаец с умным квадратным лицом и аккуратно постриженными черными волосами. Размеренная походка его сигнализировала о тотальном контроле всего вокруг, а неброско дорогой темный костюм и черная водолазка добавляли образу загадочности и скрытности.

Мы обошлись без церемоний.

— Что с вами? — спросил Чжао, садясь напротив.

— А что со мной?

— Вид потрепанный.

— Уснул в кресле.

— Видимо, кресло было очень жестким.

— Даже не представляете насколько.

Он внимательно смотрел мне в глаза.

— Это как-то связано с тем, почему вы скрываетесь под чужим именем?

— С чего вы взяли, что я скрываюсь?

— Не от интеллектуального же безделья вы назвались героем «Илиады»?

— Читали Гомера?

— Я много чего читал. Почему вы прячетесь на моей земле?

— На вашей земле?

— Добро пожаловать в Китайский квартал, — сухо сказал Чжао.

Я отхлебнул кофе и возразил:

— «Шанхай» — всего лишь район Серпейска.

— Мне было прекрасно известно, что народное название Чайнатауна вызывает у Товарища Чжао легкую обиду.

— Ваше ерничество однажды выйдет вам боком.

Я допил кофе и перешел к делу.

— Мне нужна помощь.

— Помощь… — задумчивым эхом отозвался Чжао.

— Дело касается безопасности города, поэтому в ваших интересах…

— Ему нужна помощь, — уверенно перебил меня китаец, как бы разговаривая сам с собой.

Я успел заметить, как дернулись желваки на высоких скулах, а в узких глазах полыхнуло раздражение.

Он подался вперед и прошипел:

— Слушай меня внимательно. Ты, наверное, думаешь, что, однажды оказав нам услугу, стал нам ровней? Человеком круга?

— Мы уже на «ты»?

— Нет, — покачал головой Чжао, — не стал. В наших глазах ты наемник, к услугам которого можно прибегнуть в случае крайней необходимости. Наемник не может просто прийти к господину и начать требовать. Он обязан ждать, когда господин сам его подзовет.

Китаец откинулся на спинку стула.