Вольтанутые Хроники

Он молча забросил поводья на сани и тяжело прошагал к порогу.

– Слышь, мужик! У меня маг в санях. Настоящий, инициированный, – негромко проговорил незнакомец в закрытую дверь. – Ты же не хочешь, чтобы он силой в твою избу вошел?

За дверью некоторое время царила тишина, потом послышался непонятный шорох, невнятное бормотание.

– Говори сразу, что вам надо? – наконец послышался голос хозяина. – Если есть у меня такое, дам. Но в дом добром не пущу, к другим просись. Знаю я вас: наколдуете тут, а потом нам самим отсюда бежать придется!

– Нам в дом и не надо, хотим до города добраться пока светло.

– Он же маг! – послышался ехидный смешок. – И без шкуры не замерзнет.

– Раненый он, не может колдовать. К магическому лекарю его везу.

За дверью снова стихло. Путник продолжал стоять, напряженно пытаясь уловить хоть какой-то звук. Зря он сказал, что хозяин ранен и беспомощен. Вначале надо было посильнее хуторских припугнуть.

Наконец внутри раздались шаги, послышался шорох – от двери что-то отодвигали.

– Отойди подальше! – послышалось требовательное.

Незнакомец покорно отступил на несколько шагов назад. Когда дверь открылась, он увидел бородатого рослого крестьянина, крепко сжимавшего в руках лопату. Внимательно осмотрев незваного гостя, тот коротко приказал:

– Деньги давай!

– Лови!

Небольшой мешочек, неудачно брошенный путником, улетел куда-то в глубь избы и тихо звякнул, приземлившись на земляной пол.

– Можешь отдавать! – послышался у него из-за спины женский голос.

– Угу! – мотнул головой хозяин.

– Подойди ближе, – приказал он путнику. – Одежку тебе отдадим. Правда, варево еле теплое, вчерашнее – не топили еще с утра.

– Ничего. И такое сгодится. У меня огонь остался, подогрею, – пробормотал в ответ мужик, все еще не веря, что сделка удалась.

***

Городская ярмарка, гордо называвшаяся «уездной», на деле оказалась совсем не большой. Многие ряды вообще пустовали – в такой холод мало было охочих мерзнуть на улице. Еще и дороги снегами замело: с товаром никак не пробьешься – ни на санях, ни пешком.

Эльджен Таранти, приехавший сюда по делам и застрявший из-за непогоды, лишь капризно кривил губы, поглядывая на прилавки.