НЕОБЫЧНЫЙ НОВОГОДНИЙ ПОДАРОК

— Туда! — указал кавалер на невзрачный переулок, теряющийся на фоне сверкающих вывесок, дорогих припаркованных авто и спешащих по своим новогодним и не очень делам прохожих.

Веселый гомон и праздничная иллюминация довольно быстро растворились за спиной в тишине новогодней ночи. Неширокая улочка словно вымерла. Желтоватый свет фонарей и посыпанный песком тротуар создавали неповторимый антураж. Хотелось сесть с чашкой чая перед камином, закутаться в плед и смотреть, как танцуют язычки пламени на поленьях.

— Долго еще? — прогоняя нахлынувшие картинки, поинтересовалась девушка.

— Минут десять, — обнадежил спутник. — Не переживай, замерзнуть не успеем.

— А чего мы на машине сюда не заехали? Быстрее бы добрались. Да и по снегу ходить не пришлось бы.

— Машины сюда заехать не могут, — пояснил Иван. — По крайней мере, сегодня.

Какое-то время друзья шли молча. Наконец приятель указал на крыльцо:

— Вот и пришли. Нам сюда.

Осторожно поднявшись по скользким ступенькам, вошли в дверь какого-то госучреждения, явно советской постройки.

Раздевшись в гардеробе у входа, Екатерина принялась разглядывать странное помещение. Никакого евроремонта, сплошь безликая казенная отделка прошлого века. Казалось, что попали на какой-то вокзал, в клуб или музей, расположенный где-то в районе.

Подхватив девушку под локоть, Иван повел ее куда-то вглубь. Потянулись длинные безлюдные коридоры со множеством закрытых дверей, огромные полутемные залы, между этажами широкие лестницы с деревянными перилами.

— Как-то здесь не особенно празднично, — прошептала Катя.

В ответ Иван лишь хмыкнул. В очередном зале им попался мужчина в черном костюме и очках в золоченой оправе. Иван молча кивнул незнакомцу.

Небольшой коридор привёл их в очередной зал. Вдоль стен стояли витрины, мимо которых чинно прохаживалось несколько человек. Катя заметила двух дам в вечерних платьях и мужчину во фраке.

— Слушай, — обратилась негромко к спутнику, — ты куда меня привёл? Это что, музей какой-то?

— Он самый, — улыбнулся тот.

— Вань, ты что, совсем плохой! — начала закипать девушка. — Ты мне обещал незабываемую новогоднюю вечеринку, но... но... не в музее же... — запнулась Катя, переступая порог очередного зала.

Инсталляция выглядела настолько достоверной, что на мгновение показалось, будто на двореXIXвек. Девушка глубоко вздохнула, прогоняя наваждение и осмотрелась.

В зале было человек тридцать или сорок. Некоторые медленно прохаживались вдоль витрин, разглядывая экспонаты.