Эскизы

Я обещал ей защиту и привык держать слово.

– Вряд ли тебе это удастся, если я захочу забрать её у тебя. Ты и раньше был слабее меня, а теперь и вовсе ничего не можешь.

– Зачем тебе она?

– А зачем мне была нужна твоя лошадка? Твоя прошлая девушка?

– Она не моя девушка. Просто подпитка.

– Врёшь! А даже если и так. Ты же знаешь, брат, как мне нравится забирать у тебя твоё.

Герцог снова неприятно захихикал.

– Оставь её в покое, - голос Людвига звучал устало и безнадёжно.

– Ты знаешь цену.

– Хорошо, - прошелестело слово.

– Что?! Правда? Ты готов отдать его?

– Да. Но ты перед всеми поклянёшься, что не причинишь Шарлотте вреда.

– Не могу поверить… я так долго ждал.

– Ждал? А тебе какая разница, Вольфганг? Это я мёртв, а ты жив. Чем тебе-то плохо? Чем тебе мешает наша связка?

– Раз конец близок – скажу. Ты тянешь из меня силу. Ты не вполне мёртв, а я из-за тебя не вполне жив. Я бесплоден, а мне нужен наследник. Ладно, пока мы не разругались, распрощаемся. Жду вас завтра. И если я не получу обещанного, твоя Лотта ляжет на алтарь, а тебя заставлю перерезать ей горло.

Шаги к выходу. Стук захлопнувшейся двери. Я вышла из-под лестницы. Заклинание невидимости давно растаяло и Людвиг повернулся на звук моих шагов.

– Герцог твой брат? – спросила не о самом важном.

– Да, двоюродный.

– По матери?

– Нет, по отцу.

– Ты принадлежишь к правящему дому? Но ведь единственный наследник прошлого герцога погиб и похоронен. Так нам в школе говорили.

– Так и есть. Я не наследник, а внебрачный, но признанный отцом, сын прежнего правителя.

– Значит, ты имел на престол не меньше прав, чем он. Поэтому тебя и убили.

– Нет. Не поэтому. Все знали, что на герцогство я не претендую. Вольфганг убил моего отца и его наследника. Я хотел отомстить. Только он говорит правду. Я и тогда был слабее, чем он. Поэтому сотворил заклятие, связавшее наши жизни, а потом вызвал Вольфганга на поединок. Рассчитывал, что он убьёт меня, и умрёт вслед за мною.

Мы стояли, замерев, в столбе света, падавшего из высокого окна над лестницей.

– Так бы всё и вышло. Только когда он нанёс мне смертельную рану, я сказал ему о заклятии. Хотел, чтобы он знал, что я отомстил. Он успел что-то сделать, пока я умирал. Результат ты видишь.

Людвиг с кривой усмешкой развёл руками.

– Ты не можешь ничего сделать?

– Нет. Умерев, я потерял почти всю свою магию. Она ушла к нему.