Эскизы

– Да, непорядок, - ворчала Ханна, - но нам не справиться. Вы бы поговорили, госпожа, с хозяином. Пусть разрешит нанять людей, чтобы привести всё здесь в порядок. А потом нанять ещё хотя бы пару служанок, чтобы Паулина осталась только вашей горничной.

Людвиг не возражал и скоро мы с экономкой командовали маленькой армией, приводя особняк в порядок.

Лишь в одних покоях Шварц запретил что-то менять. Это были единственные комнаты, где явно чувствовались следы хозяйки. Правда, судя по платьям уже почти век как вышедшим из моды, жила она здесь давно.

- Здесь жила ваша прежняя невеста? – рискнула спросить я.

– Это покои моей матери. Невест до вас у меня не было.

– Но как же? Вы же сами говорите, что без девушки рядом вам никак…

– Лотта, неужели вы ни разу не слышали, что есть женщины, продающие себя за деньги? Для них ночь в моей постели за праздник. Плачу я хорошо, а делать им ничего не нужно.

Такое откровенное упоминание о куртизанках смутило меня, но я всё же спросила:

– Зачем же тогда вы заставили папеньку поставить меня на кон?

– Я?! Это он потребовал принять вас в качестве ставки.

Я отговаривал барона, но безуспешно. Пришлось играть и выиграть, потому что и без меня нашлись желающие получить такой приз. Решил, что у меня всё же невинной девице будет лучше, чем у некоторых других претендентов.

Голос его звучал язвительно, разъедая солью раны на моей гордости.

Так загадка моих предшественниц была разгадана. Их никто не приносил в жертву и не прятал в закоулках особняка.

Они приходили и уходили, не задерживаясь надолго. И я склонна была этому верить. Люди, которые жили в доме, не выглядели запуганными и выказывали искреннюю преданность хозяину. Если бы он на их глазах совершал какие-нибудь злодейства, то они бы его опасались. А этого не было.

Да и никаких действующих жертвенников в доме тоже не нашлось. Вообще, герр Шварц на удивление редко пользовался магией для могучего колдуна, каким его считали. Лишь один раз он воспользовался магией чтобы вылечить мою ушибленную голову, да и то при помощи артефакта.

Магическая лаборатория, которую я отыскала в подвале, стояла заброшенной. Войти туда мне не позволила защита, но сквозь загустевший внезапно воздух ясно виделся толстый слой пыли на деревянном столе и пожелтевшая от времени бумага в раскрытой тетради.

В общем, Людвиг Шварц походил больше на самого обычного человека, если так можно сказать про живого мертвеца, чем на сильного мага.

Хотя о магии он знал много.