Игра Хаоса

Казалось, что ее хозяин, какой-то книгочей, или, может быть, ученый или маг, на миг отошел от стола, оставив на нем недочитанную книгу. Мне всегда было интересно: кто рисует эти картинки на картах, почему они двигаются и оживают, призванные волей Игрока в мир? Еще одна загадка мира Игры. Как же их много! Девять десятков циклов я в Игре, но едва ли узнал даже сотую часть ее тайн и загадок.

С трудом отведя взгляд от карты, я повернулся к Сульмару:

– Тебе есть чем мне заплатить. Эта карта будет мне платой за то, что я помогу тебе живым добраться до храма Хаоса и пройти второй этап испытаний.

– Правда? Здорово! А что это за карта?

– Это карта знаний.

– Знаний? – удивленно переспросил Сульмар. – Каких еще знаний?

– Не знаю. Видишь этот значок? – Я показал на карте темный кружок. – Это карта случайного выбора. Когда ты ее используешь, получишь знания, но какие именно, не знает никто. Может, это будут знания биологии или математики или знания правил Игры. В общем, что угодно: от знаний анатомии рыб до знаний о том, как размножаются паразиты.

– Это ценная карта, наверное, – задумчиво протянул Сульмар.

– Не очень. Все-таки случайный выбор… Шанс получить что-то ценное невелик, но что бы там ни хранилось, дойти до храма Темного пламени тебе это не поможет. Это знания, а не оружие. Если хочешь, чтобы я тебе помог, заключим сделку: эта карта в обмен на мою помощь. По рукам?

Сульмар, обдумав мои слова, нерешительно кивнул:

– Идет.

А он не дурак, хотя и выглядит простаком. Определенно, он начинает мне нравиться.

– Книга, сделка! Я обязуюсь стать проводником для Сульмара, быть с тем, кто следует за мной, сражаться рядом с ним, если возникнет необходимость, не предать и не обмануть доверившегося мне, до тех пор, пока он сам не попросит меня оставить его или пока он не дойдет до храма Владыки Меняющихся миров. В качестве платы я принимаю карту Знания, которую получу после выполнения своей работы.

Сульмар, внимательно слушавший мои слова, сначала кивнул, а потом негромко произнес:

– Согласен.

Книга после его слов засветилась. Я знал, что в этот момент карта знаний исчезла из книги Сульмара. Вновь она появится после выполнения договора.

– Тогда заканчиваем сборы и уходим.