Реликвия и скальбурский зверь

8

Связанные верёвкой и налегке, они медленно шли по болотной тропе. Ноги утопали в вязкой жиже, но под слоем грязи, лежали полусгнившие брёвна, которые не давали окончательно провалиться в бездну. Этот путь был не только проверкой стойкости четырёх друзей, он определял прочность дружеских уз, которые именно в такие минуты и становились крепче.

– Знать бы кто эти черепа нанизывал, – прошептал Броль. – Сдаётся мне, некоторые головы ещё свежие.

Ританаль двигалась первой и периодически проверяла длинным шестом глубину впереди.

Остальные шли на почтительном расстоянии от девушки и в случае опасности, готовы были вытащить её из трясины.

– Предпочитаю о подобных вещах не думать, – бросила Ританаль. – Слышал когда-нибудь про скальбурских демонов?

– Не помню, – отмахнулся Броль. – Для меня вся нечисть одинаковая.

От гниющих человеческих голов исходил удушливый тошнотворный запах, вонь источало и само болото, в котором, как утверждала ведьма, нашли свою погибель тысячи воинов. Вспомнив слова старухи, Всебор поёжился и покосился на Жиля, у которого от страха тряслись губы.

"Переживает, – подумал Всебор. – Где бы ты без меня сейчас был?"

– Эх! Оказаться бы в нашем трактире на Сонной улице, – словно читая мысли, размечтался Жиль. – Кружечку тёмного спумарийского раздавить да с рыбкой.

Зубастик горько усмехнулся и посмотрел на приятеля.

– Ты бы, наверное, тоже не отказался от спумарийского да с рыбкой. Верно?

Над болотами, перекрывая рокот грохочущего смерча, разнёсся пронзительный крик какой-то огромной твари.

Этот крик они слышали накануне, но теперь он оказался настолько громким, что оглушил и привёл в замешательство.

– Опять эта напасть, – процедил Громила. – Какой же глоткой надо обладать, чтобы издавать такие звуки?

– Чудовищной, – ответила Ританаль. – Так может кричать только создание могучее и злое.

Вереницажердей с мёртвыми головами, змеилась к цепочке небольших островков, по которым можно было подобраться к кальдере адского смерча. Свирепая мощь вихря чувствовалась даже на таком расстоянии.

Холодные потоки воздуха закручивались спиралью, на зубах хрустела пыль, ощущался запах разогретого камня. По краям "Воронки душ" пробегали стремительные молнии, от каждой вспышки которых далеко вокруг разносилось тепло.

– Не жалеешь, что отправился в это путешествие? – повернувшись к Всебору, неожиданно спросил Броль. – Ведь оно может оказаться последним.

– Я оптимист! – бодро воскликнул Всебор. – Всегда мечтал испытать себя на прочность.