Боги не играют по правилам

А пришел я сюда, чтобы отрезать тебе хвост и засунуть его тебе в горло…

Хвостокол рассмеялся, хрипло, скрипуче, словно ржавая калитка.

- Ты смешной.

Я скривился. Смейся, гнида, вокруг никого нет, никто не увидит, как я вспорю тебе брюхо. Только боги будут смотреть на твой последний кровавый танец на собственных потрохах. Но спешка мне не нужна. Я закончу все одним ударом. А пока наслаждайся своим мнимым превосходством. Один удар, – и все. Барабанная дробь! Боги, смотрите на меня!

Я выхватил меч и крутнул над головой.

- Спускайся, червяк, потанцуем!

Но Хвостокол только весело заскрипел.

- Ты что, всерьез веришь, что сможешь меня победить? С чего бы это человеку биться с героем? Ты книжек начитался? Думаешь так принцессу соблазнить?

В ответ я неуклюже подпрыгнул и ударил мечом, но где тут достанешь – клинок звякнул о стену.

- Спускайся, урод! – крикнул я.

Но он опять засмеялся.

- Такого я еще не видел!

Меня это начало раздражать. Почему он не воспринимает меня всерьез?

- Ладно, хватит, - проскрипел Хвостокол, - посмеялись и будет.

Я сыт, да если б и был голоден, все равно не стал бы есть такого, как ты. От тебя воняет вином и женщинами, да еще вишней. Ненавижу вишню! У тебя полное брюхо этого дерьма.

Тут уже я не сдержал улыбку и проговорил:

- Ну же, я убью тебя быстро.

Но Хвостокол скривился.

- Проваливай. Ты развеселил меня, за это я оставлю тебе жизнь.

И просто исчез из виду. Мгновенно, будто испарился. Я замер в недоумении, все еще ожидая удара, но когда понял, что он просто ушел, крикнул:

- Стой! Я герой! Выходи и бейся, тварь! Вот он я! Возьми мое сердце!.

.

Но в ответ – только тишина. Что теперь? Я стоял посреди белой комнаты с оголенным мечом и слышал завывание ветра в туннелях, да далекое мычание коров. Тут же к ним прибавились нарастающие шаги и лязг металла – стражники. Я не стал дожидаться солдат, взбежал по стене, и проскочил в окно.

Безносый

Настроение было ни к черту, и, завидев огни трактира, я свернул с пыльной дороги.

Самое время отдохнуть, выпить кувшин-другой вина и подумать над завтрашним днем. С утра мне надо попасть к барону Валлугу, наконец-то устроить встречу Змея и Кракена, и при этом самому не сидеть в заложниках. Тут было над чем поломать голову.

Трактир «Коровье седло» оправдывал свое название. Это было то еще заведение: покосившаяся изба, переделанная под постоялый двор с ночлегом в бывшей конюшне. Внутри было уютненько, в смысле, места в обрез.