Игрок

Постукивает кончиком свитка по подбородку:

—Ты ничего не нашёл там, в селении? Что–то необычное, чего не должно быть?..

—Я спалил деревню дотла. – Сухо отвечает командир. – Проклятые твари сгорели вместе с домами. Чего же ещё?

—Хорошо. Тогда возьми это. Новое дело. Оплата как всегда – через банк господина Ангиуса.

—Мне нужно в столицу. Люди устали.

—Не время отдыхать, Гай. – Бледное лицо гостя становится ещё бледнее. Тонкогубый рот кривится под щегольскими усами. – Ставки высоки, как никогда. У перевала вас будут ждать люди его светлости.

—Мне нужно в столицу, – упрямо повторяет наш командир.

—Сперва сделай дело, Гай. Я здесь по велению герцога. Что–то надвигается, а мы не готовы. Верховный маг говорил с богами. Они пророчат смерть. Нужно выжечь скверну по всей стране. Нам не нужны твари за спиной, когда это, чтобы оно ни было, начнётся.

—Слишком много их в последнее время, Север. Раньше…

—Раньше трава была зеленее, Гай. Сделай дело, и проси, что хочешь.

—Ты взял с собой двоих, дружище? У нас больше нет доверия?

—Это ученик Кривозуба, – небрежно говорит Гай. – Мне нужен лекарь в отряде. Мой маг хороший боец, но зубы лечит, как коновал.

—Надо же. Новичок, и ещё живой?

Север усмехается, машет на прощанье рукой. Потом щёлкает пальцами. Ф–фыхх! Маленькое солнце вспыхивает в проёме арки. Пока мы моргаем, гость уже исчез.

—Хорошие заклятья в канцелярии верховного мага, – говорит Кривозуб, глядя, как тает дымок на месте растаявшего в воздухе гостя.

Гай словно не слышит его. Он разворачивает листок пергамента, который дал ему Север, и читает. Лицо его мрачнеет на глазах.

Потом он комкает свиток и подбрасывает в воздух.

—Сжечь!

Кривозуб взмахивает рукой, с пальцев его срывается клубок огня. Сожжённый листок вспыхивает и клочьями пепла опадает на землю.

—Состязание магов отменяется, – говорит командир. Он поворачивается к нам, и вампир испуганно отшатывается, со свистом втягивает воздух сквозь клыки.

Он взглядывает на меня, и скалит зубы в безрадостной улыбке:

—Ты когда–нибудь видел дракона, Эрнест? Или как там тебя? Если мы вернёмся живыми со скал, я принесу щедрую жертву богу эльфов, парень. А если нет, значит, ты поганая подделка под Аристофана.

***

Наверное, я должен бояться. Командир собрал отряд и объявил, куда мы идём.