Игрок

Туда мы и направляемся.

Иду, не оборачиваясь. Айрис осталась где–то там, среди травы. Её никто не заметил, и главное, чтобы девчонка не сделала какую–нибудь глупость.

Центральная палатка отмечена штандартом. У входа – парочка часовых. Нас пропускают внутрь, и Север сам заботливо закрывает клапан входа.

—Что случилось, полковник? – резко спрашивает Арнольд. Удивительно, но ему удалось придать своей перепачканной землёй физиономии суровое выражение. – Когда я покинул двор, всё было…

—Многое изменилось с тех пор, как вы оставили двор герцога.

Вы смещены, господин советник. Верховный маг говорил с богами. Он обвинил вас в измене. Кстати, он сказал, что вы виновны в смерти его секретаря Фракассия.

—Жреца Фракассия убили люди капитана Фроста, – и кто потянул меня за язык?

Север поворачивается ко мне.

—Вот и свидетель. А может быть, сам убийца?

—Север. Ты меня знаешь. Измена – это смертный приговор. Игрок не может…

—Правила игры изменились, Арнольд. Давно изменились.

Мы говорили с богами, и они дали нам шанс. Бог пришёл к нам во плоти. Он сказал: убивайте без жалости. Ибо нет смерти, а есть круговорот, где лучшие поднимаются вверх, а неудачники превращаются в пыль под ногами. Лишь избранные получат главный приз – вечную жизнь. Жизнь в вечно юном теле и полном знании бытия. За такой приз можно убить сотню игроков, дружище.

—Вы говорили с богом? – на красавчика страшно смотреть. – С каким богом?

Север, отвечая, понижает голос.

Кажется, ему тоже не по себе:

—Сама Чёрная госпожа явилась к жрецам во время обряда. Она сошла с алтаря во плоти, рука об руку со своим Господином, и явила знаки своей божественной силы.

—Чёрная госпожа не могла явиться во плоти! – кричит красавчик. Тени часовых у входа тревожно покачиваются. – Ни она, ни Чёрный господин!

—Насчёт него не знаю, – в голосе Севера проскальзывает сомнение. – Но она точно была живая.

Он прикрывает заблестевшие глаза, а руки его невольно очерчивают в воздухе изгибы женского тела.

—И завтра вы умрёте на её алтаре.

Глава 46

—Это уже не смешно, – говорит Арнольд. – Не смешно.

«Загляни в список заданий» – командует внутренний голос.

Давно я туда не смотрел. Чепуха с поисками пропавшей собачки и доставкой любовного письмеца адресату. Копеечная чушь.

А это уже что–то новенькое. Поверх остальных висит свиток, пришпиленный за углы красными гвоздями – знак срочности.