Варленд

– А ты не забыл про Дикие земли? А про этих подлых пиратов? Про Тёмных эльфов? Зеленокожие опять же плодятся без меры, – подлил масла в огонь интереса детей Феяр. – Мы можем рассчитывать только на Светлых эльфов и гномов Большой Горы, кабы что. И то лишь в том случае, если обеспечим их поддержку провизией или золотом. Так что надо держать всех в узде, не расслабляться. Врагов хватает. Империя истерзана. Раны её глубоки и кровоточат. Ей нужны боевые маги… но слышите, дети? Внемлите! Лёгкой дороги в этой службе нет.

Гости города кивнули. Маг-южанин прервался, пересаживаясь на место кучера. Карета подъехала к вратам. Шум толпы поглотил разговор. Люди вокруг галдели, кричали охранники, гоготала пойманная птица, ревел скот, ведомый на убой, скрипели ветхие телеги, выстроившиеся в очередь к проходу. Жизнь кипела, город бурлил.

Андрен невольно задрал голову. Огромные массивные каменные двери – детище гномов Большой Горы – возвышались над ним на сотни локтей. Мальчик подумал, что даже сотни отчимов вроде Рэджи не в силах будут их открывать и закрывать.

– Северные врата считаются самыми мощными из всех четырёх в столице, – добавил Дажоб, оставшись с детьми внутри. – Нет их прочней. Если падут эти врата, то падёт и Мидрид.

– Почему? – спросил Андрен. Потому что если бы хотела спросить Чини, то её бы уже не расслышали.

– Потому что это самый надёжный монолит. Старики поговаривали, что именно отсюда император Приториус ждал самого страшного врага с севера – Тёмных, – прокричал над ухом Феяр. – Но враг при жизни императора так и не явился… и следующего… и так до сего дня. Мы живём во времена, когда войны терзают Империю лишь на границах. В наши земли большая война не приходит. Лишь бандиты озоруют. Но с тем справимся. Главное, что мечи большинства легионеров звенят лишь за нашими границами.

– А что же Тёмные? – спросил Андрен.

– Словно легенду передавали из уст в уста от императора к наследнику страхи о нашествии с севера. Но за долгие века никто так и не дерзнул приблизиться к стенам города. Все войны шли на периферии Империи. Тем Империя и жива, накапливая силы в центре и отдавая их окраинам, – добавил Дажоб. – А на севере нам делать нечего. Тёмные отсечены от прочего мира Засечной грядой. Её сторожат Светлые эльфы.