Варленд

– Век бы такие ела! – продолжила свою игру Чини, вдруг упав на спину и вращая лапками, как будто бежит. – А что обычно просят магики для Задания? На тот случай, если бы другие ребята, не эти задохлики, захотели бы когда-то покинуть Храм?

Старик, явно расслабившись, отложил новый пушистый персик на поднос, и спокойно ответил:

– Задание, значит? Что ж, ж для того, чтобы выполнить поручение Академии, магикам следует пойти на жертву.

– О, убийство. Кровь? – она подскочила на лапки и изобразила удары передними лапками, веселя старика.

– Нет, почему же сразу убийство? – удивился Настоятель. – Храму кровь ни к чему. Он жертвует послушникам часть знаний и умений. В ответ те должны лишь отдать что-то равнозначное.

– Но что может быть у молодых магиков равнозначного для Храма? – сделала вид, что удивилась морская свинка и нарочно перечислила. – Магия тут не действует. Оружие? Нет, храмовые образцы заткнут за пояс любой имперский огрызок стали. Денег у них нет.

Старик улыбнулся:

– Равнозначное всегда при них. Входят двое. Выходит один.

– Значит, второй навсегда остаётся храмовником. А тот, что возвращается, более искусный воин, чем прежде, – дополнила мысль морская свинка и попыталась встать на голову, но лишь распласталась.

– В выигрыше все, – подтвердил старик. – Империя и Храм, что получает лучшего воина.

– Стало быть… – подстроилась под разговор старика Чини, охотно начиная ему подпевать, – … Бурцеус всё знает и никогда бы не послал в Храм слабого физически магика.

– Всё верно, Хомо. Всё так, – ответил старик и впился губами в персик. – Жертвы одного магика ради другого достаточно. Из пары вернётся только один. Опытным воином. Но и Храм своё получит.

– Вот смеху то! – заявила снова Чини. - Но кажется я запуталась в числах. Нас же трое!

– Да. И это впервые, – признался Настоятель. – И те двое так хороши в физических искусствах, а ты столь искусный оратор, что я решил оставить вас всех.

– Как мудро, Настоятель, - улыбнулась сквозь гримасу внутренней боли Чини. – Империя обойдётся без пары жалких магиков, но… но…

– … но искусных бойцов ей тоже не видать, – добавил старик.

Оба улыбнулись. Один освобождённо, что больше не надо ничего скрывать. А Чини, холодея внутри.