Варленд

Да вот… думала, что тебе сказать на прощание.

– Завтра? Без меня? – насупился Андрен. – Ты вообще собиралась об этом рассказать?

– Собиралась, – отвернулась Чини. – Позже вечером. Это ведь… не так легко. Это мальчикам всё легко. А девочкам в груди порой колет. Понимаешь?

– Не понимаю! – надул щёки Андрен. – Ничего себе, лучший друг… Чуть деру не дала.

– Тебя теперь в два счета отпустит вместе со мной, – примирительно улыбнулась Чини, вновь повернувшись. Два зуба торчали изо рта слегка отогнутые, с большим промежутком меж резцов.

Словно кролик или бобёр, отчего её порой задирали… пока было кому.

Оба посмотрели друг на друга и бросились в пляс.

– Мы едем в Академию Воды! – кричал один.

– А там может и до магов доживём! – добавляла другая.

– Ничего себе! Магов! – продолжал восхищаться первый.

– Академия! Ура-а-а-а! – откровенно радовалась девочка.

– Вот здорово! – старался не отставать от неё мальчик.

По велению богов или по их недосмотру, но оба подростка были сиротами. Отцов потеряли на войне «Сожжённого города», матерей забрала «Серая лихорадка».

Как говорила Мэги про отцов, с её слов «с сечи мало кто вернулся в родную деревню. Ещё меньше выжило женщин в ожидании мужей. Боги взяли жертвы людей, не спрашивая разрешения. Великие регулировали вечный баланс. Имперские смотровые собрали солдат, и повели на север, ничего не объясняя простому люду. А тем, кто вернулся, уже нечего было сказать».

Матерей же своих Андрен и Чини тоже почти не помнили. Эпидемия скосила пол деревни вскоре после прекращения войны.

От прошлого лишь у Чини остался отцовский полковой ножик. Андрену приходилось довольствовался лишь рассказами старой Мэги «о почтенном вояке Хафле».

Старая травница, единственная на всё село обладательница магической силы, после смерти родителей взяла на воспитание Чини, а Андрена устроила к Рэджи. Не со зла досталась ему эта доля, а лишь потому, что доброта её не могла обеспечить обоих. Годы брали своё, две трети их которых она провела в путешествиях.

В земли Империи травница пришла из Ведьминого леса много лет назад.

Селяне говорили, что «так велят ведьмам законы – нести мудрость в чужие земли. Уходить из лесу должны, когда ощутят к тому тягу, чтобы передавать знания в люди».

Правда это или нет, Андрен не знал. Но люди охотно принимали ведьм в имперских селениях. Те лечили людей и скотину, принимали роды, ваяли обереги для защиты от злых духов и амулеты для удачи на рыбалке или охоте. И знали они всё-всё о погоде и добром урожае.