Волчий Рубин

– Ведь волки – хищники?

Маг посмотрел на Влада как на умственно отсталого.

-Конечно.

-Значит, они каждый день охотятся.

-Ну?

Влад впился взглядом в чёрные глаза Конрада:

-А как часто оборотни нападают на людей?

Конрад уселся на крыльцо рядом и начал ковырять в зубах щепочкой. Влад потянул из пачки новую сигарету себе, а ещё одну предложил магу. Тот повертел незнакомый предмет в руках, принюхался подозрительно, но, увидев, как собеседник кое-как поджёг свою «палочку» и вдохнул дым, решил тоже попробовать.

Затянулся, хмыкнул одобрительно и как-то сразу посветлел лицом.

-Понимаешь, Влад, никто и не утверждает, что оборотни – святые или безобидные агнцы. Естественно, они нападают, убивают и даже поедают свои жертвы. Они же наполовину звери, это их неотъемлемая часть. Но разве люди сильно отличаются? Разве люди не уничтожают себе подобных в огромных количествах? Та же инквизиция, например. Святым отцам достаточно заподозрить горожанина в… даже не в колдовстве, а, скажем, в не совсем точном соблюдении религиозных обрядов, чтобы обречь обвиняемого на пытки и длительное тюремное заключение.

Что уж говорить о таких, как мы… Магов они даже людьми не считают.

-А вы люди? – насмешливо поинтересовался Влад. – Что-то никогда не видел раньше людей, которые бы спали днём, как убитые.

Из груди Конрада вырвался тяжкий вздох. Он в последний раз пыхнул сигаретой:

-Неплохое зелье, бодрит. – Помолчал.

Влад не торопил его с ответом, хотя любопытство билось внутри непоседливым зверьком.

-Относить ли магов к людям, это давний вопрос, который не может разрешить ни теология, ни философия, ни остальные науки. Лично я считаю, что не слишком много между нами отличий. Способность колдовать даётся от рождения. Почему-то талантливых музыкантов и живописцев, одарённых ремесленников не причисляют к нелюдям, хотя на деле разницы никакой. И там, и там – милость богов, своего рода гениальность, просто маги не сочиняют песни, а сплетают энергию своей души с силой природы. А про нас с Лионеллой – долгая история.

Сейчас не время её рассказывать, нужно успеть за ночь оборону подготовить. Объясню вкратце, чтобы тебе не было так уж странно. Когда мы встретились впервые, я вытащил девочку из лап инквизиторов. У неё были небольшие способности к колдовству. Мы провели один обряд, описание которого я в молодости раскопал в древней рукописи. Наши магические силы увеличились многократно, но у каждого положительного действия есть обратная сторона.