"Черная" ведьма

Клауд понял, что брат ни перед чем не остановится, только бы получить деньги на столичные кутежи. Но столичный адвокат требовал для заключения сделки документы о собственности на землю, а их у Ваньера не было. Тогда к делу подключились сами Маренисы, сначала приезжал младший, беловолосый щеголь, уговаривавший Клауда быть разумным и не делать глупости. Намеки Клауд, никогда не бывший при дворе и не умевший понимать иносказательную речь, проигнорировал. Тогда в дело вступли «друзья» Маренисов. Они устраивали охоту на новокупленных землях, вытаптывая посевы и пугая крестьян.

Все это шло одновременно с распространением слухов, что новый хозяин вдвое сократит налоги, нужно только выгнать старых Альдаронов, один из которых глупый, ничего не понимающий в хозяйстве мальчишка, а другой, старший, их уже продал.

В тот день Клауд с садовником осматривали сад и решали, какие деревья пойдут под топор, а какие лучше оставить. Жаль было вырубать старую высокую грушу, но её ветки стали часто ломаться, и хозяйские мальчишки опасались лазить за налитыми желтыми плодами.

Плоды падали, разбивались о землю, наполняя воздух сладковатым запахом, на который слетались мухи и пчелы. Отчего в саду постоянно слышалось жужжание. За этим жужжанием Клауд еле расслышал другой нарастающий звук: топот большого количества ног. Он с недоумением переглянулся с садовником и поспешил к дому.

Толпа заняла всю площадь перед особняком. Клауд, как был в рабочих штанах и распахнутой рубашки, так и остался стоять на ступеньках веранды.

Один против всех.

Слуги поспешили укрыться в доме. Даже дворецкий, всегда во всех вопросах поддерживающий Клауда, не спешил выйти.

В толпе Клауд различил лица нескольких своих арендаторов, но основная масса была ему незнакома. Люди тоже остановились. Те, кто знал молодого господина, объяснили другим, кто это.

Клауд заставил себя сохранять спокойствие.

- Зачем вы пришли? – не повышая голос, но в то же время четко, так чтобы его услышали, спросил он.

- Ты здесь уже не хозяин, князь! Убирайся! – послышалось из толпы.

- Это бунт? – презрительно осведомился Клауд. – Вы знаете, что будет с бунтовщиками?

- Ты уже не наш хозяин! Наш хозяин Маренис! А вы – Альдароны, слишком долго пили кровь народа! Убирайтесь!

Клауд нашел глазами одного из арендаторов:

- Висп, что тебе Маренис обещал?

Висп, суровый, но недалекий мужик, набычился. Ему не понравилось, что из всей толпы выделили именно его. Но Клауд смотрел только на него, ожидая ответа.