Обретая Силу

Та, жалобно скульнув, нашла в себе силы и поднялась на дрожащие лапы, заслоняя меня своим телом. Мой же доспех раскололся, но зато я сам уцелел, пролетев несколько чжаней и ударившись о каменный обломок.

Техника вновь окутала меня, в сторону пумы полетели две техники Прикосновения Бури, но та лениво отмахнулась от одной и разрушила вторую ударом лапы.

В мире боевых искусств правильная оценка противника – это тоже умение. И потому я не испытывал ложных иллюзий, что смогу победить, лишь намеревался отсрочить неизбежное.

Зверь кружил вокруг нас, явно наслаждаясь своим превосходством. Лениво отмахиваясь от наших техник, иногда резко нападая, словно размазываясь в воздухе и кусая нас с генеттой или ударяя лапами. Так кошка играет с мышью, прежде чем прикончить её.

Но, несмотря на сочащуюся из многочисленных ран кровь, мы с генеттой продолжали упрямо огрызаться и вновь и вновь вставать, встречая зверя лицом к лицу. Средоточие давно опустело, и я держался лишь на непоколебимой воле.

Наконец пуме надоело забавляться с нами. Её взгляд неумолимо изменился, она припала к земле и стремглав прыгнула на нас.

В тот же миг словно серебряное копьё света пронзило нависшие тучи, врезавшись в зверя и разорвав его пополам, обдав меня кровью, ошмётками костей и кишок.

Я вздрогнул от неожиданности, а когда свет угас и проявился незнакомый мужчина, вовсе раскрыл рот от удивления. Скорее, старик, и притом весьма странный. Невысокий, едва мне по грудь, обритый налысо, без усов, но с белой бородой, заплетённой во множество косичек, сквозь которые были продеты поблёскивающие серым кольца.

Волосы цвета снега резко контрастировали с морщинистой, загорелой дочерна кожей. Жёлтые, лишь чуть-чуть темнее, чем у той кошки, раскосые глаза светились внутренней силой. Одетый в зелёные короткие штаны и рубаху, расписанную вязью незнакомых иероглифов, босой, он стоял заложив руки за спину. А я всё никак не мог рассмотреть его пояс, чем больше вглядывался, тем сильнее рябило в глазах и болела голова.

Ни одна капля крови не упала на старика, который ловко выхватил из зверя сверкающий крупный серый шар и отряхнув его, спрятал в мешочек, притороченный к поясу.

Отойдя от потрясения, я быстро отряхнулся и поклонился в пояс сложив руки в приветствии практиков.

– Этот младший благодарит старшего за спасение.

Не чувствуя его средоточие, не видя пояс, я не осознавал пределов его силы и не знал, кто предстал передо мной.