Обретая Силу

Если одарённые не могли обнаружить меня в лесу, если не были хорошими следопытами, из-за отсутствия средоточия, то зверям это удавалось по запаху или какими-то иными, ведомыми только им способами.

Размышляя, продолжал шагать и не заметил, как приблизился к развилке. Одна тропа резко забирала вправо, ведя к клановой Обители Духа, в область, богатую энергией, мощными зверями и травами, которые помогают одарённым карабкаться выше по Небесной Лестнице. Другая – вела вглубь леса и дальше к урочищу Тёмной воды.

Мне запрещалось входить в Обитель и даже приближаться к ней. Но сейчас словно ощутил какой-то зов оттуда и не думая свернул на правую тропинку, где, пройдя шагов с пятьсот, увидел каменную арку. Сводчатый проход освещался посаженным здесь мхом, на поверхности были выбиты знаки, сообщающие, что это клановая Обитель Духа, и смерть ждёт любого чужака из иной фракции, посягнувшего на неё и её богатства, а сам вход затягивала мерцающая плёнка.

На долгую сотню вдохов замер перед аркой.

Что-то манило оттуда, приглашая войти внутрь. В голове роились мысли, что в Тэнг меня всё рано ждёт смерть, так не лучше ли рискнуть и попробовать украсть их Духа? Ведь, если у меня нет своего средоточия, это не значит, что невозможно подселить кого-то другого? Я сам слышал, как малышня в клане рассказывала сказки о том, что, случалось, преступников лишали средоточия или некоторые герои обретали его, поглотив свободного духа или сущность зверя высокого возвышения и обуздав её. Может, это и просто байки, а может, и нет.

Странные, чуждые мысли. Попробовал отмахнуться от них, понимая, что ничего хорошего внутри меня не ждёт, что буду убит и съеден первым же встречным зверем, не говоря уже о страже, и уже собрался уходить, как услышал ненавистный голос Тайко.

– Где же ты спрятался, отброс?! Вздумал провести нас? Забыл, что я вчера шепнул тебе, падаль?

Увидев его, почувствовал, как заколотилось сердце. Да ещё и приятелей захватил. Тех, что вчера избивали меня, близнецов Кето и Эсэна.

Желая спрятаться под раскидистой елью, пока урод не повернул голову и не заметил меня, сделал шаг назад и, случайно оступившись на больной ноге, споткнулся и спиной влетел в Обитель.

Странное покалывание пробежало по спине, стоило оказаться внутри. Я внезапно ощутил чьё-то внимание, но заозиравшись по сторонам, никого не увидел. Лишь берег небольшого озерка, куда впадали ручьи, несущиеся с обрамляющих его гор.