Все грани Хаоса. Наследница Ордена

– Как знал, добром встреча не кончится.

***

Возвращались во дворец в сумерках. Я обдумывала сведения, полученные от Нэйта, но мысли всё время вертелись вокруг известия о том, что кто-то хочет моей смерти. Или всё не так? Что означает «исчезнуть»? Рядом шагал охотник, насвистывая незатейливый мотивчик. Доволен, что Пандемония и мальчик свернули на другую дорожку? Хотя так даже лучше; надоели постоянные дрязги!

Неожиданно нога провалилась в вязкую жижу. «Откуда посреди каменной дорожки грязь?» Но то оказалась вовсе не грязь; меня засасывало в чёрную, липкую глубину всё больше и дальше.

Нога уже скрылась в «трясине» по щиколотку, когда охотник дернул за руку, освобождая из топкого плена.

– Дарен, что это? – с колотящимся сердцем спросила я.

Дорожка и часть сада превратились в агатово-чёрное бурлящее озеро; пространство вокруг колыхалось и плавилось, смешивая краски и стекая вниз, в тёмную лужу.

– Это хаос. Держись подальше, иначе он тебя поглотит.

 – Хаос? Но откуда?..

Большой чёрный пузырь вздулся и лопнул, обретая человеческую форму.

Глаза существа полыхнули красным. Резкий прыжок. Когтистая лапа рассекла воздух перед моим носом и отлетела в сторону. Дарен сжимал в руке меч, стряхивая с его лезвия чёрную жидкость.

– И откуда здесь пограничные? – спокойно вопросил он и следующим ударом рассек существо надвое.

– Что значит пограничные? – Оглядываясь, я с ужасом наблюдала, как один за другим вздымаются с десяток пузырей.

– Твари из инфернальных зон, где хаос особенно активен.

Меч Дарена поразил четырёх существ за раз, но, казалось, им нет конца.

Алые огни мерцали повсюду. Чёрные текучие фигуры наступали. Охотник оттеснил меня за спину, и я наткнулась на… Пандемония.

– Я помогу, – сказал тот тихо.

– Стой ты, проклятье, там! Снимешь печать, и я вобью твою рожу аккурат посреди этой грёбаной лужи! Я не шучу, демон. – Дарен на миг обернулся, и в его глазах вспыхнуло голубое пламя. – Я защищу наследницу. И от тебя в том числе!

Демон терпеливо вздохнул.

– Отойди немного, – тронул он меня за руку.

– Похоже, Харсед не в себе. Обожжёт.

Дарен провёл ладонью по лезвию, и меч охватило сияние.

– Активировал энергию души, – буднично сообщил Пандемония. – Я не раз такое видел.

Кожа охотника едва заметно засветилась, и мне показалось, что существа стали двигаться заторможено.

– Замедляет время.

Откуда демону всё это известно?

Воспарив над землёй, Дарен рванул вперёд, вторгаясь в кучу чёрных тел. Тёмная масса стремительно его поглотила.