Сокровище троллей

 – А чего мне дергаться? – без тени страха или злости отозвался путник. – Разве ж я девчонка, которой за шиворот лягушку сунули?

 – Разговорчивый, – угрюмо хмыкнул здоровяк.

 – Разговорчивый, – согласился лучник. – Ты, добрый человек, видать, того бродячего лекаря остановил, чтоб поболтать? А потом на память о беседе лошадку прихватил?

 Без малейшего замешательства путник окинул взглядом лучника, продолжающего держать его на прицеле.

 – А это ваша забота? Да чтоб мне эту лошадь слопать, если вы, парни, королевские солдаты или замковая стража.

 Лучник одобрительно хохотнул.

 Но его приятель был настроен не так весело:

 – Это ты чего... с шавками из замка нас равнять вздумал?!

 – Уймись, Тумба, – поспешно сказал лучник. – Не равняет он нас с шавками из замка... А ты нам, добрый человек, вот что скажи. По какому-растакому праву ты на здешней дороге никому проезда не даешь?

 – Ох уж и никому..

 – Врет небось... – тяжело бухнул сердитый Тумба.

 – Врет, не врет – оно мне без разницы, – строго сказал лучник. – Мне вот интересно: знаешь ли ты, добрый человек, что в здешних краях только мы вдоль дорог работаем?

 – «Мы» – это вы трое? – уточнил путник.

 Лучник на миг растерялся, а потом хохотнул:

 – Ишь, чуткий какой, волчара! Услышал, да?

 И, не отводя глаз от цели, повысил голос:

 – А тебе, сопляку, уши выдрать мало. Возишься, как кабан на лежбище, хруст стоит отсюда до Джангаша!

 Тем временем Тумба сообразил, что вопрос остался без ответа – и путник ничего не знает о стоящей за ними могучей силе.

 – Нас не трое. Мы... это... мы шайка!

 – Шайка – это хорошо! – обрадовался путник.

 – И с какой это радости? – ухмыльнулся лучник.

 – А мне больше некуда податься, – объяснил путник просто.

 – Я не про то говорю. С какой это радости мы тебя к своему костру пустим?

 – Верно говоришь, Тетива, – солидно согласился здоровяк. – Вот я медведя на рогатину беру... лошадь на плечах поднимаю...