Путь силы. Первый пояс

Вартус просто подпрыгивает, а я едва успеваю остановить энергию, отправленную в Лезвие. Срыв отдаётся жгучей болью в руке, а мгновение спустя в Покров врубается топор.

Вскрик Лейлы и шум толпы. Вартус слишком близко, но я уже перехватываю древко, зажимая его руку в захват. Рывок, разворот — и Вартус улетает в своих приятелей.

Нет. Улетел бы. Но он словно вцепился в землю руками и ногами, оставляя за собой борозды в плотной, перевитой корнями земле, и остановил свой полёт в трёх шагах от зрителей. А они были только рады представлению, совсем не боясь шуметь посреди леса.

Не то что я, во время своих ночёвок старавшийся затаиться в деревьях тише крысы. Впрочем, стоявшие вокруг лагеря флаги защитной формации давали им возможность так себя вести.

— Эй, пятый брат, похоже, нужно было пожрать перед уроком. Тебе сил на ученичка не хватает!

— Да ты чего? Это старость пришла к нему! Я его месяц назад тоже едва не отделал, помнишь?

Вартус смеётся со всеми, ничуть не расстроенный. Жаль. Но до Братьев ещё далеко.

Я успею набраться опыта и победить.

Он кивает, отряхивая ладони:

— Неплохо, но против Зверя не пойдёт. Ты понял? Расстояние. Держи расстояние.

— Одно дело понять, другое — суметь.

И Вартус подтверждает мои мысли:

— Ничего, научишься.

И снова срывается с места.

Как бы ни кривил губы Риквил, каждый день наблюдая за моими тренировками, но урок я выбрал правильный. Именно навыков с оружием мне не хватало больше всего, и схватка с опытным Флаутом это ясно показала. Схватки у костра были единственными достойными событиями в эти дни.

Я уже и отвык от пустоты очищенных от зверья лесов, что лежали между первым и вторым лагерем, ведь в последний раз я был в кишащем жизнью месте силы Шершней. Но вся расслабленность исчезла, когда мы дошли до первого места силы.

И мне не хотелось идти дальше. Сам не ожидал такого. Ведь сколько раз я откровенно совал голову в пасть Маду? В Пустошах с пересмешниками, охранником торгаша, Мадом в пещере... Здесь, в Поясе, вёл себя так же безрассудно, но тот случай оставил после себя память.

А Волки, загнавшие меня едва не до смерти — нет. Странно.

А вот Мириот недоволен:

— Что не так? Мы же всё обсудили?

Невпопад отвечаю:

— Да. Сейчас.

Глупо. В прошлый раз сумел сбежать, а сейчас я стал гораздо сильнее. Мириот до сих пор не знает о том, что у меня есть земная техника всех трёх созвездий. Не нашлось за эту неделю путешествия достойных соперников. Но он уверен в моей победе. Так что всё это не более чем пустой страх.