История бастарда. Имперский ястреб

Также даруем Рику Сайваару поместье в Лесном крае, приносящее пятьсот паунсов годового дохода…

Какая Мельда?! К Тарантусу Мельду! Теперь, когда стал я богат и почти родовит, можно было найти невесту и получше. Конечно, девицу из знатных за меня бы не отдали, для аристократов я навсегда останусь бастардом, и еще моим внукам, да подарит мне их Нея, придется доказывать свое благородство. Но вот дочь какого-нибудь купца, или дворянина из новых, получивших титул, как и я, за заслуги перед отечеством, вполне можно было бы просватать.

— …дом в Виндоре, на улице Розы ветров, а также пятьсот паунсов ежегодной пожизненной именной ренты…

А может, ну ее, женитьбу? Зачем, ведь честное имя и так есть! Мне всего-то двадцать пять, успею еще. Решено: сначала надо пожить годок-другой в свое удовольствие, опять же дядюшке помочь. А уж потом… может быть… теперь-то можно было позволить себе и такую роскошь как брак по любви. 

— …барону Рику Сайваару присваивается звание лейтенанта Имперских ястребов.

Позвольте, а это еще зачем? Не хочу, не желаю! Вместо того чтобы наслаждаться жизнью и внезапно свалившимся богатством, париться на плацу, муштруя солдатню?! Однако от монаршей милости не отмахнешься. Придется надевать черный мундир… Ладно, авось войны не случится, и мне не нужно будет проливать кровь во славу августейшей фамилии. Кстати, я ничего не смыслю в военном деле, какой из меня, к Угелуку, лейтенант? Имперские ястребы — отборные регулярные войска Галатона, служить в них — честь для любого дворянина.

Советник замолчал, отдуваясь после долгой речи, а придворные обратили на меня льстивые, полные тщательно скрываемой зависти, взгляды. За фальшивыми улыбками таилась жгучая ненависть к удачливому чужаку. Я же стоял, блаженно ухмыляясь,  все еще не веря, что все это происходит именно со мной. Постепенно до меня дошло, что все, похоже, чего-то ждут. 

— Благодарю вас, ваше императорское величество, — подсказал голос Вериллия.

Я послушно повторил. 

— Не за что, Рик. Это я тебя благодарю, — добродушно отозвался Ридриг и неожиданно спустился с трона. 

Он прошагал по дорожке и остановился прямо напротив меня. Тут наконец выяснилось, что император невысок — его макушка приходилась где-то на уровне моего носа — и крепок. Не в пример придворным, одет Ридриг был очень просто, в темно-зеленый костюм из дорогого полотна.