История бастарда. Имперский ястреб

Пришлось признаться:

— Это я. 

— Следуйте за мной, — интонации лейтенанта не вызывали желания возражать. 

Я внутренне заметался, не зная, что делать: то ли оставить капсулу внутри тюка, то ли постараться незаметно сунуть ее в карман. Оставить — все обвинения пали бы на голову Джо, а это было бы нечестно. Эх, была не была! Сжатая ладонь нырнула в карман, и я, распрямившись, понуро затрусил следом за нарядом гвардейцев. Капитан облегченно выдохнул и подмигнул, давая понять, что остальной товар будет доставлен дядюшке в целости и сохранности.

— Не отставать! — не оборачиваясь, приказал лейтенант. 

Двое гвардейцев конвоировали меня по бокам, третий пристроился в хвосте шествия. Только тут до меня дошло: позвольте, а причем здесь императорские гвардейцы? Единственная обязанность алых мундиров — охрана дворца и августейших особ. Откуда они взялись в порту, да еще и знали мое имя? Попытки что-либо выяснить окончились ничем: все четыре усача хранили гордое молчание.

Недалеко от пирсов меня погрузили в карету с занавешенными окнами. По обе стороны уселись конвоиры, третий солдат и лейтенант, не сводивший с меня угрюмого взгляда, разместились напротив. Экипаж сорвался с места и загрохотал по кривым улочкам Портового квартала.

***     

— Ну, что удалось выяснить? 

— Он бастард. 

— Великое открытие! Это было видно по одежде. Что еще? 

— Да, в сущности, ничего.

— Просто прохожий… просто прохожий, Бездну тебе в тещи, который сумел нейтрализовать Поцелуй саламандры. 

— Но он только подставил зеркало… 

— Судя по тому, что осталось от кайлара, на зеркало были наложены чары. Ты много видел «просто прохожих», которые разгуливают по улицам с магическими зеркалами в руках? 

— Может быть, его следует убрать? 

— Ни в коем случае, это вызовет подозрения. Я займусь им сам.

*** 

Путешествие вышло довольно долгим, я от тряски  задремал и очнулся от громового «Тпру-у-у». Карета остановилась, лейтенант выскочил наружу. 

— Пошевеливайся! — пробурчал один из стражей, для убедительности пихнув меня локтем в бок. 

Я вышел и открыл рот от удивления: мы стояли перед широкой полукруглой лестницей, которая вела к парадным воротам императорского дворца.