История бастарда. Имперский ястреб

 

Попытка прощупать глубину вокруг недоразумения, которое Зарайя почему-то упорно именовал тропой, дала неожиданный результат: дна у топи, похоже, не было. Впрочем, что же я все о плохом?  В болоте имелись кочки! Почти сухие комья, образованные разросшейся ряской, пружинили и ходили ходуном, когда я на них наступал. Продвигались мы со скоростью обожравшейся гусеницы, потому что после каждого шага Зарайя останавливался, тщательно исследуя шестом колышущееся перед ним пространство. А если учесть, что с неба падали уже не струи, а единый поток, больше похожий на водопад, можно представить, как мы себя чувствовали.

Позади меня сосредоточенно пыхтел Дрианн. 

— Рик, — вдруг спросил он, — а у вас жена есть? 

Своевременность его вопроса повергла меня в изумление. Сделав еще шаг, наступив на след идущего впереди солдата, я безуспешно потыкал слегой справа от себя и ответил: 

— Нет, а что? 

— Да ничего, — пригорюнился маг. — И у меня тоже нет. Я просто подумал: вдруг утону в болоте, а по мне даже плакать некому будет, кроме родителей.

Если выберусь отсюда, обязательно женюсь! 

Я пожал плечами: по моему мнению, еще неизвестно, что лучше: болото или женитьба. Болото уж точно милосерднее, засасывает быстро. Чего не скажешь о супружеской жизни, которая может длиться несколько десятилетий… 

Откуда-то сзади раздался испуганный крик, потом разом заговорили сразу несколько человек:

— Никому не сходить с места! — голос Йока. 

— Помогите, братцы, тону! 

— Шест, шест ему давай! 

— Хватайся, Кар! Держись крепче! 

— Тяни! 

Я не мог видеть, что там происходит, но догадаться было нетрудно.

Зарайя остановился, выжидая. Наконец голос незадачливого Кара облегченно произнес:

— Ух, спасибо, ребята! 

— Ты чего со следа сошел? — упрекнул его Йок. 

— Да не сходил я, капрал! В аккурат на него встал, а оно возьми и провались! — оправдывался спасенный. 

— Всем внимательнее! — рявкнул Зарайя. — И про шесты не забывать!

Мы поползли дальше.

Болото казалось бесконечным, оно тянулось до самого горизонта, лишь вдалеке виднелись кое-где небольшие островки хилого леса. Но до них еще надо было добраться.

Опять кто-то вскрикнул, теперь уже впереди, ему ответили отчаянные вопли солдат. Потом над болотом разнеслось жирное чавканье, и наступило молчание, которое взрезал голос Зарайи:

— Ситен потонул. 

— Как так? Что ж вы его не вытащили? — возмутился сзади Йок.