История бастарда. Имперский ястреб

Тонкие губы презрительно искривились, белокожее лицо, почему-то не затронутое южным солнцем, алело гневным румянцем. Опальный сын знатных родителей, за грешки молодости лишенный наследства? Кем бы он ни был, происхождение еще не дает права дерзить командиру. 

— Без оружия, — коротко ответил я. — На кулаках. 

- Лейтенант, - попытался было вразумить меня Йок. 

Но я и слышать ничего не хотел. Может, в драке я и не был так хорош, как капрал Мелли, но постоять за себя умел. И в воспитательном доме, и в переулках взрастившего меня Портового квартала выживал только тот, кто не боялся раскровенить при случае несколько вражеских носов.

— Ну, конечно, ведь господин лейтенант — великий маг! — продолжал издеваться Лютый. 

Я навесил на лицо такую же злобную ухмылку и ответил:

— Не бойтесь, капрал. Обещаю не применять против вас волшебства. 

Облыжно обвиненный в трусости, Ом так и вскинулся. Поняв, что помирить нас уже не удастся, Йок предложил:

— Вон за теми кустами. До первой крови.

— Хорошо, только не до первой, — проскрежетал сквозь зубы Лютый. — До победного. 

Я согласно кивнул. До победного, значит, до тех пор, пока один из дерущихся не признает себя побежденным. Я этого делать не собирался. 

Капралы согнали солдат на середину поляны, чтобы никто из них не стал свидетелем готовящегося безобразия, а мы с Омом полезли в колючие кусты. С нами в качестве судей отправились Йок и Хамар. На их недовольных лицах явственно читалось отношение к предстоящему поединку, но оба помалкивали, не желая еще больше нас распалять.

За кустами обнаружилась небольшая полоса травы, локтей через пять переходящая в пологий склон овражка, заполненного стоячей водой. Мы с Лютым встали лицом к лицу, одаривая друг друга свирепыми взглядами. Я снял шлем, отцепил меч и отдал Хамару. После возвращения из туземной деревни кольчугу я так и не стал надевать, она вкупе с остальным скарбом лежала в дорожном мешке. Лютый же по обыкновению был без доспеха.

— Готовы? — спросил тот. 

— Помириться не желаете? — на всякий случай осведомился Хамар. 

— Нет, — хором ответили мы и ринулись в драку. 

Надо признать, Ом был ловок. Он слегка наклонился вперед, выставив руки перед собой, и пружинистым шагом двинулся по кругу, чутко следя за мной. Я же не хотел терять времени на лишние реверансы, да и злился очень.