Цвет настоящего

Поблекли и без того серые в ночном сумраке краски, пропали звуки, улетучились мысли, и осталась лишь зияющая пустота. Пустота в душе и темнота перед глазами. Неужели, это и есть смерть? Когда лишаешься единственной цели, когда теряешь желание и силы, чтобы двигаться дальше. Когда душу раздирает на части от боли за любимого человека, а отчаяние затмевает взор черной пеленой.

- ...однако есть шанс, что нападавшим она нужна живой, - каким-то чудом голос Пунты пробился сквозь поразившую меня глухоту.

Пустота неохотно треснула, открывая путь ароматам и возвращая яркость краскам, наполняясь образами и звуками.

Встряхнувшись, я посмотрел вокруг и успел перехватить испуганный взгляд Чермида, заметил необычно виноватое выражение лица Пунты.

- Простите, Лорд, - вновь заговорила она, уже мягче и с нескрываемой жалостью. - Это наша вина, что атака оказалась столь успешной. Мы не должны были ослаблять бдительность.

Внезапно правую ладонь пронзила острая боль. Подняв руку, я с удивлением увидел темные потеки крови.

Похоже, потеряв самообладание, я изо всех сил стиснул кулаки и не заметил, как глубоко впился ногтями. Пришлось спрятать влажную ладонь в карман, чтобы не запачкать обивку экипажа.

Но эта боль едва ли могла сравниться с душевной.

Чтобы спутники не видели моих слез, я отвернулся к окну. Мимо мрачно проплывали дома. Столица словно вымерла, ни огонька, ни шороха, ни звука. Лишь стук колес и цокот копыт нарушали зловещую тягостную тишину.

Немного придя в себя и выровняв дыхание, я обернулся к Пунте.

- Мне нужно поговорить с Банчем, - и поразился, насколько хрипло звучит мой голос.

- Мы направляемся к нему, - кивнула она. - Он уже ждет вас.

- Еще мне необходимо знать все, что вам известно о нападении. Число противников, использовавшиеся творения, тип построения, особые приемы — сгодится любая зацепка.

- Мне приказано немедленно доставить вас. После беседы с Мастером я изложу то, что удалось выяснить.

Спорить было бесполезно. Банч хорошо знал, кого отправить с таким заданием.

Пунта скорее умрет, чем нарушит приказ. Когда-нибудь жертвенная исполнительность и слепое упрямство погубят Странницу. Что же, значит, такова ее судьба. А мне нужно спасти Фиори.

В качестве временной резиденции Банч выбрал дом, наверняка соединенный подземными ходами со стоящими по соседству складами. Даже сквозь плотно закрытые двери и ставни ощущалось скопившееся внутри напряжение, эхом отдающееся в Подлинных цветах.