Цвет настоящего

До полноты ему не хватало сущего пустяка, небольшой впадины, которая зарастет через пару ночей.

Вот только раны, нанесенные Гильдиями, излечатся еще не скоро, если излечатся вообще.

В отличие от благополучных районов столицы, ощутимо притихших и опустевших, жизнь в трущобах кипела пуще прежнего. Ряды здешних обитателей пополнили беженцы из окрестных городков и деревень, опасавшиеся опустошительных схваток между противоборствующими Гильдиями. К ним примкнули разорившиеся лавочники и лишившиеся работы слуги, вконец обнищавшие крестьяне.

Предчувствуя тяжелые времена, многие землевладельцы повысили арендную плату, торговля пришла в упадок, а многие аристократы предпочли укрыться в родовых поместьях.

Обычная история, Лорды или Гильдии соперничают, выясняя, кто знатнее и сильнее, а простому народу достаются только оплеухи.

Проверив, надежно ли лежит в кармане сверток, я прибавил шаг, торопясь убраться из трущоб. Возможные стычки с грабителями меня не пугали, но вот давать лишний повод для подозрений Странникам, надолго пропав из виду, все-таки не стоило.

Банч будет разъярен, когда поймет, что я нарочно бросил Чермида, чтобы заняться своими делами без настырного соглядатая. Впрочем, с другой стороны, ему будет полезно осознать, что мы с Фиори не безвольные куклы и с нашим мнением придется считаться.

Чтобы не тратить время на разборки с отребьем, которое не способно распознать опасного противника, я накинул на себя простенькое творение, создающее подобие невидимости. Днем, при ярком солнечном свете, оно лишь размывает очертания предметов, зато ночью не хуже других маскировок укрывает от посторонних взглядов.

Правда, Радужных и тем более Мастеров так просто не проведешь, напротив, скорее привлечешь внимание переливающимися бликами.

Но откуда взяться гильдейцам посреди трущоб, где каждый встречный мечтает отомстить им за схваченных товарищей?

Как я и рассчитывал, Чермид уже стоял в условленном месте, в узкой арке, соединяющей внутренние дворы купеческих зданий и одну из ремесленных улиц.

При виде меня он вздохнул с облегчением, но тут же раздраженно скривил губы.

- Ты не пострадал? - спросил я, на миг опередив его возмущенный возглас. - Я беспокоился за тебя, даже не ожидал, что гильдейцы будут так упорствовать.

- Я в порядке, - неохотно произнес Чермид. - Повезло, удалось запутать погоню в переулках возле складов. Там я с детства знаю каждый лаз.

- Как думаешь, они не заподозрили, что мы из числа Странников? - окончательно увел я разговор в сторону.