Седьмой Круг. Свой путь

Они говорили не долго, но и не коротко и всё это время лезвие меча Аркрайна покоилось у самой шеи главы Академии Смерти. Отвратное, изрытое полопавшимися нарывами лицо толстяка становилось изумленным тем сильнее, чем дольше тянулась их беседа. А потом его перекорёжило судорогами и спазмами, когда клинок секанул по горлу, едва ли не отделив голову от массивного тела. Чтобы добить наверняка Аркрайн всадил меч в грудь целиком, туда, где за раскуроченными ныне костями пряталось черное сердце.

Смерть почтила своего владыку.

И вернулся слух. К Лео, Дрейку и тем немногим чернословам, что оставались ещё в сознании. И Бьерн поднялся на ноги, как раньше, подхватил плащ Аркрайна и принёс его своему хозяину.

Они стояли над телом убитого Владыки Смерти, пока чернословы не пришли в себя. Скоро почти все они поднялись на ноги и больше даже помыслить не могли о том, чтоб продолжать сражение. Те среди них, кого звали Мастерами Смерти, осторожно обступили незваных гостей. Аркрайн расправил плащ и, не взглянув на них, провозгласил:

– Земли эти отныне в моем владении и под моим надзором, – голос его зазвучал, словно торжественный гимн.

– Аркрайн! – выпалил один из старших чернословов и тут же приклонил колено, в страхе и в трепете. – Клянусь служить лишь тебе и смерти, господин. Да не усомнишься ты в моей верности!

За ним повторил другой, третий. И так продолжалось, пока Мастера Смерти не склонились все до единого.

Школа Черного Слова и Крокснорт теперь едины, как и должно быть всегда, – объявил царь.

– Будет исполнено, господин, – сказал кто-то из мастеров, не смея поднять взгляд.

– А эту тушу, – Аркрайн жестом указал на тело бывшего Владыки Смерти. – Оставьте на холоде и бдите за ней день и ночь. Придет время, и она мне понадобится.

– Ваша воля, правитель…

– И, если с ней хоть что-то случится, знайте, заменить её сможет только с десяток мертвых Мастеров Смерти, – царь грозно оглядел своих подданных.

Приказ, хоть и взбудоражил в умах чернсоловов немало загадок, был предельно ясен.

– А это… Наш новый ученик, – ухмыльнулся Аркрайн, кивнув в сторону Лео. – И даже не вздумайте церемониться с ним или одаривать привилегиями. О Черном Слове он должен узнать наравне с остальными.

Дрожь пронзила Лео с головы до ног.

За этот месяц Леонард привык к боли.