Пепел и кровь

Их было почти вдвое больше, чем нас, но связываться с магом они явно не хотели. Оба их преимущества вдруг потеряли смысл: засада не удалась, а численный перевес уже не казался таким уж решающим, учитывая, что даже слабенький маг стоит двух-трёх хороших бойцов. А тот, который может непонятным образом оторвать тебе ногу с расстояния в 20 метров, и подавно.

- Кто такие, и чего здесь забыли? - спросил я у приунывших разбойников.

Но те лишь продолжали пятиться, не торопясь отвечать на мои вопросы. Была надежда расспросить хотя бы раненого лучника, которого чуть было не оставили одного, но всё же опомнившись, пара товарищей подхватили хромого на одну ногу напарника и грубо потащили куда-то в сторону от тропинки, туда же, куда уже направились и остальные члены банды, уступая нам место на проторенной тропе.

- Вот и кто это был? - сам у себя спросил я, провожая взглядом скрывшихся за деревьями фигуры.

- Одеты слишком хорошо для простой шайки, да и столько просидеть в холодном снегу, тут выдержка нужна и опыт.

- Не я, а Колтун, - поправил я. - Его благодарите.

Лицо рыжего наёмника расплылось в надменной улыбке.

- Чего молчишь? - спросил он у Хорки. - Не слышал, командир велел меня благодарить?

- Мазай, ты чего? – долговязый сделал большие глаза. - Нельзя ему такое говорить, неполезно это для его неокрепшего ума. Разбалуешь, потом дурь эту даже все вместе не выбьем.

- Позже шутки шутить будете, а пока глаз не спускать с этих, - я кивнул в сторону, куда ретировались участники засады. - Кто бы они ни были. И по сторонам смотрите, не всё же Колтуну наши задницы спасать.

- Ну вот опять... - пробормотал Хорки, глядя на раскрасневшегося от важности напарника. - Говорю же, с огнём играем...

Какое-то время мы снова шагали в тишине, вглядываясь в толщу раскинувшегося вокруг соснового бора. Но, к счастью, больше никто засад не устраивал и дорогу не перегораживал.

- Брат сказал, что видел следы окованных ботинок. А у этих обувь хоть и добротная, но сплошь кожа, да мех. Не было там никого в тяжёлом доспехе.

- Ну таких фанатиков, как наш Колтун поискать ещё надо, - тут же влез Хорки. - Обить ботинки железом и пойти гулять в них зимой, это... геройский поступок.

- И всё же, следы такие там были, а значит, не всех гостей мы повстречали. Будьте осторожны.