Большая Охота

Могучие мышцы оборотня мгновенно сокращались, послушно посылая тело в очередной гигантский прыжок, огромные лапы мягко пружинили, делая ее бег практически бесшумным, а вертикальные кошачьи зрачки позволяли неплохо видеть даже в темноте.

Черное ночное небо заволокло тучами, дул шквалистый ветер, однако дождя еще не было. «Повезло, что грозу удалось обогнать, – подумалось оборотню. – Иначе искать следы было бы куда сложнее. Кстати, судя по следам, моя цель уже довольно близко». На этой мысли Рика приняла свою человеческую форму и дальше пошла легким скользящим шагом, стараясь производить как можно меньше шума.

Вскоре ее глаза уловили впереди отблески костра, практически скрытые за деревьями. Рика остановилась, втянула в себя холодный ночной воздух, ловя доносящиеся до нее запахи, а потом замерла в ожидании.

***

Очередной порыв ветра принес с собой новую порцию запахов, и Чиара отвлеклась от своих размышлений. Среди привычных ароматов сопревшей листвы, древесной хвои и прочих флюидов ночного леса ее чуткий нос вдруг уловил иной хорошо знакомый ей запах.

..

– Рика? – удивленно прошептала Чиара и снова принюхалась. Да, сомнений не было – их с Тэмом общая знакомая-оборотень, научившая ее столь многому, была где-то рядом. «Вряд ли это произошло случайно, – подумалось Чиаре. – Скорее всего, она специально нашла Тэма и хочет вернуть ему долг. Старый оборотень всегда отдает свои долги – так она говорила...»

Девушка выждала какое-то время, а потом бесшумно поднялась и отправилась на разведку, ведомая знакомым запахом.

– Ты не меняешься, котенок... – усмехнулась Рика и шагнула к ней навстречу. – Все такая же любопытная.

– Здравствуй, Рика, – обрадованно поприветствовала ее Чиара. – Что ты ... здесь делаешь? Пойдем со мной? К нашему костру.

– Не стоит, котеночек, – отрицательно покачала головой оборотень, а затем, внимательно наблюдая за реакцией своей собеседницы, произнесла обязательную формулу чистильщика, выполняющего заказ:

– Я, Рик’Шаасс, охотник за головами четвер-ртого уровня, нахожусь здесь исключительно по желанию мага Миркасса и исполняю его волю.

Согласно заключенному контрракту, с настоящего момента я стану его клинком, рразящим врагов. Моя ррука – его ррука, мой меч – его меч. И да падут последствия на его голову, – на этом, похоже, официальная часть закончилась, и Рика пояснила от себя:

– Извини, котенок, но у меня заказ на твою голову. Как говоррится, ничего личного – прросто рработа такая.