Истории приграничья

Он обвёл окружающие деревья широким жестом: — Тебе леса мало? Куда мне идти, чтобы ты не мешался?

По-своему истолковав его движение, карлик развернулся, приглашающе взмахнув рукой с непропорционально широкой ладонью. Отошёл на несколько шагов, остановился. Оглянулся. Увидев Ирта на прежнем месте, вновь поманил за собой. Мальчик в растерянности моргал, не зная, как поступить. Вдруг карлик хочет помочь ему выбраться из леса? Ведь желай он худа, разве не напал бы ещё в логовище лесовиков?

Отважившись, Ирт пошёл за человечком.

То уверенно двигался, петляя между деревьями и время от времени поглядывая назад.

Через какое-то время провожатый остановился. Жёлтые глаза блеснули в лесном сумраке, обратившись к мальчику.

— Хошух у’ти домхой, — приглушённо повторил карлик, ткнув рукой куда-то вперёд.

Ирт, осторожно обойдя его, приблизился к зарослям лещины, раздвинул ветви. И едва сдержал испуганный возглас, завидев в отдалении острые зубцы ограды Фумина.

— Хошух у’ти домхой, — послышалось сзади.

— Нет! — обернувшись к карлику, неистово закрутил головой Ирт. — Я туды не вернусь!

— Хошух у’ти, — в ровном нечеловеческом голосе не слышалось ни раздражения, ни добродушия.

Шагнув к стоявшему вполоборота мальчику, карлик упёрся жёсткой ладонью ему в поясницу и с неожиданной силой подтолкнул в сторону посёлка.

— Нет, пожалуйста, — на глазах Ирта появились слёзы.

— Хошух, — был неумолим карлик, — у’ти…

Наступая и пихаясь, он настойчиво выдавливал ребёнка из леса.

От безысходности Ирт почти не сопротивлялся. Оказавшись на открытом пространстве, мальчик замер, точно надеясь не попасться на глаза караульным. Но человечек, наполовину скрытый листвой, вновь толкнул его в направлении защитной стены.

Сдавшись, Ирт поплёлся к тыну, размазывая по щекам слезы и грязь.

— Отчего боги такие злые? — всхлипывал он. — Что я такого сделал-то? Пошто они гибели моей хочут? Жрецы говорят, что они господа к людя́м милостивые да забочие… А гоняют меня, яко псину приблудную, да всё на смерть — что от Велдеровой руки, что от клыков лесовиков…

Ирт нервно передёрнул плечами, вспомнив смрадный сумрак логова полузверей.

И сбился с шага, охваченный новой мыслью.

— А что, коли боги назидание мне сделали? — пробормотал он, вспоминая вызванную им самим драку между лесовиками, а потом и появление карликов с ножами.