Истории приграничья

— Вы действительно полагаете, будто угроза смерти способна напугать рыцарей и вынудить отказаться от выполнения долга?

Чужеземец в замешательстве покачал головой.

— Тогда, заклинаю всеми богами, впредь никогда не говорите подобного — даже в шутку.

— Простите, господа, — подумав, произнёс Сиоайл. — Я действительно на миг забыл, что говорю с воинами. Не сомневаюсь в вашей силе и отваге, но…

— Никаких но, — отбросил церемонии Им-Трайнис. — Пока не убедимся, что вы и приграничье в безопасности, вам придётся терпеть наше общество.

Сжав губы так, что они почти исчезли, менсаконец долго смотрел в сторону.

— Раз вы настаиваете, быть по сему, — промолвил он, наконец.

Дерел Ук-Мак кивнул:

— Так бы сразу… Расскажите о тех, кто должен был встретить вас. Побеседую с командиром заставы, возможно, здесь о них что-нибудь знают.

— Они должны быть за той рощицей, — пограничник указал рукой на группу деревьев впереди.

— Как по мне, место неудачное, — Бел озирался, выискивая возможную опасность. — Те же кочевники могут подкрасться под прикрытием зарослей.

Если и разбивать лагерь здесь — лучше на открытом пространстве.

— Мыслю, не хотели на виду у наших торчать. Тем более что, по словам разведчиков, с ними кочевники были — из дальних. То ли проводники, то ли заслон от здешних.

— Да всё равно, — буркнул Им-Трайнис. — Лучше уж видеть, чего вокруг творится…

Миновав обширный луг, раскинувшийся между заставой и густой порослью молодых буков и клёнов, поднявшихся на месте старой вырубки, всадники по большой дуге обогнули деревья.

И сразу увидели шатры: широкий островерхий белый — в центре и пару более скромных серых поодаль.

— Не вижу никого, — через двадцать ударов сердца сказал Ук-Мак, натягивая поводья.

Им-Трайнис с Сиоайлом тоже остановили коней.

— Даже караульных не видать, — согласился Бел, всматриваясь в лагерь.

— Ждите здесь, — бросил Дерел. — Разведаю.

Ударив лошадь шпорами, он с места пустил животное в галоп.

Рыцарь Арп-Хигу с менсаконцем следили за тем, как Ук-Мак подъехал к шатрам.

Осмотрелся, сдерживая гарцующего коня. Медленно двинулся между палатками. Притормозил возле стены деревьев, вглядываясь в глубины рощи. Объехав лагерь кругом, пограничник подал знак копьём.

— Вперёд! — скомандовал спутнику Им-Трайнис.

Когда они оказались возле палаток, Ук-Мак, спешившись, изучал следы на примятой траве. Услышав шаги, поднял голову:

— Лагерь пустой. Куда люди делись — не пойму. Все вытоптали, ничего не разобрать.

— Все шатры проверил?

— Да.