Замок на границе миров

Чего же я достиг всеми жертвами, которые мне пришлось принести? Я окружен тайными и явными врагами, все самые дорогие мне люди погибли, моя дочь ненавидит меня за то, что я оторвал ее от дома ее матери, да и ты имеешь все основания ненавидеть меня примерно за то же. Вот теперь скажи мне: правильно ли я поступил, приняв в юности предложение Мерлина?

– Ну не знаю… - «принц» был сбит с толку этим неожиданным откровением, а также пламенным тоном, которым оно было изложено.

К его изумлению король рассмеялся.

– И это всё, что ты способен из себя выдавить? Ты должен был сказать: да, сир, все ваши решения были абсолютно верными, в этом не может быть сомнений! Как ты собираешься править страной, если будешь таким доверчивым недотепой? Ну да ладно, – он оборвал сам себя, отхлебнул еще вина.

– Не знаю, я его не видел. В рыцарские палаты вечером не пускают, – ответил «принц», и, поколебавшись, продолжил, – Об Артуре я и собирался поговорить с вами, сир.

– Ну и что с ним такое?

– Не могли бы вы назначить его мне в оруженосцы, сир, – осторожно попросила Гвин.

– Еще чего, – ответил король, снова прихлебывая свое пойло. – Даже не мечтай, что я тебе его отдам. У этого мальчика большое будущее, он слишком хорош для того, чтобы им помыкал легкомысленный незрелый бездельник, вроде тебя.

– Мне скоро пятнадцать лет, и мне положен оруженосец, - настаивала Гвин. – А у меня только немая служанка. Вы же сами отправили старого Алаберта обратно в Кармелайд, когда его ранили при прорыве осады замка Риалат.

– Все равно Артура ты не получишь. Ты, негодник, смеешь лезть ко мне с просьбами после того, как подверг сегодня свою жизнь опасности, чуть не спровоцировав военный конфликт между Приграничьем и Кармелайдом! Целый месяц ты за это будешь сидеть в замке! Никаких прогулок, никакой охоты, никаких развлечений на воздухе! И – и… - король на мгновение заколебался, подыскивая в уме, как бы еще посильней ужесточить наказание.

Гвин встала, с возмущенным видом поклонилась и пошла к выходу. Оказавшись на безопасном расстоянии в темном проходе, она обернулась и негодующе пискнула в сторону короля: «Старый гадкий противняшка!»

Утер Пендрагон расхохотался и, не слишком прицеливаясь, запустил вслед «принцу» пустой кубок, но Гвин уже и след простыл.