Замок на границе миров

– Четкой связи нет, но есть непреложный закон: тот, кто вмешивается в течение чужой судьбы, либо невероятно вознесется, либо погибнет, и кончина его будет ужасной! Подумай, Тад, сто́ит ли так рисковать собой и своим родом?

- Да, подумай, Тад, - насмешливо подхватил Мальдук. – Подумай, чем ты рискуешь, и взвесь всё хорошенько. Риск – в том, чтобы всего лишь пройти с моей помощью Леса Защиты и взять пустой Замок. Награда за это будет велика: ты вернешь земли, отобранные людьми у вольфадов, и, более того, обретешь власть на всем Приграничьем.

- Я выбираю поход на Приграничье, - сказал Тад, поразмыслив немного.

Вольфады поддержали решение вождя единым воинственным воплем.

- Глупцы! – вскричал Гудред. – Жадные самоуверенные дураки! Вы сами ищете себе погибель!

Его каркающий голос потонул в общем шуме. Старик поковылял к выходу, перемежая кашель с бессильными проклятиями и на ходу замахиваясь на смеющихся над ним вольфадов то одним, то другим посохом.

Тад выждал, пока возгласы стихнут, и вновь обратился к магу:

- Как все инарцы, вольфады сведущи в магии, но некоторых знаний нам недостает, и тем более мы не сможем самостоятельно противостоять магии такого могучего колдуна, как Мерлин. В этом походе нам понадобятся все твои навыки чародейства, Мальдук, поэтому скажи сразу, что ты желал бы получить в награду за помощь моему народу.

- Мне нужна самая малость, Тад, - отвечал Мальдук, давно ожидавший этого вопроса, – Я хочу с твоей помощью уничтожить Мерлина, ибо у меня с ним давние счеты. Всю жизнь он становился на пути моих устремлений. Через посредство Утера Пендрагона он получил власть над Приграничным королевством, хотя его место по праву должен был занять я. И вот теперь я хочу поквитаться. После того, как я уничтожу Мерлина и его бездарную магию, я хочу стать великим магом всего Приграничья.

- Твоя мечта скромнее, чем я думал, - сказал Тад. – Быть великим магом Приграничья – это совсем не то, что быть мейгосом Инар. Недаром говорят, что ты происходишь от людей, раз тебя так тянет в их мир. Но я удовлетворю твое пожелание. Обещаю, что ты бессрочно займешь место великого мага при любом наместнике Приграничья.

- Что связывает меня с Приграничьем – только мое дело, - обидчиво заметил Мальдук.