Замок на границе миров

Ходят слухи, что королеву похоронили с ребенком в утробе, сыном или дочерью короля, не рождённым принцем или не рождённой принцессой.

При этих словах леди Мессанда, побледнев, вдруг громко ахнула, настолько громко, что все обернулись с других концов стола, и сэр Эктор сурово спросил у Кэя, чем он расстроил маленькую придворную даму. Кэй и сам перепугался, что его рассказ оказался слишком тяжел для хрупких нервов леди Мессанды, и вместе с тут же примчавшимся Орландо бросился хлопотать вокруг нее, предлагая ей воды и даже требуя позвать лекаря, но леди Мессанда уже пришла в себя и отклоняла все попытки встревоженных окружающих проявить к ней участие, настойчиво повторяя, что с ней всё в порядке.

– Прошу вас не беспокоиться, мне просто показалось, что я увидела большое насекомое, наверное, это было паук, – объяснила она причину своего неожиданного вскрика и попросила прощения за то, что вела себя несдержанно.

– А скажи-ка, сынок, правда ли, что принц Гвин, заложник, на самом деле, на самом деле переодетая принцесса, которую ее отец выдавал за наследника из-за козней своих братьев? – спросила у Алаберта сидящая рядом с ним за столом старуха Ода.

– Моя племянница вышла замуж в земли на границе с Кармелайдом, там ходят такие слухи.

Королевские придворные выглядели шокированными этим сообщением, обитатели Соколиного Дозора – искренне заинтригованными.

– Что за бред ты несешь, старая? – рявкнул сэр Эктор.

– Истинную правду говорю, мой господин.

Люди с той стороны границы поговаривают, что от брака с леди Бриганной у Леодегранса было двое близнецов, мальчик и девочка, один из близнецов умер во младенчестве, но точно неизвестно, кто именно. Если умерла девочка, то тогда принц Гвин – настоящий, а если скончался мальчик, то, стало быть, их принц – подделка. Уж кому, как не телохранителю, знать, кто его хозяин.

Все присутствующие в зале, затаив дыхание, воззрились на Алаберта в ожидании, что он на это скажет.

– Я дал клятву вассала дому леди Бриганны, – сказал воин с непроницаемым лицом, – Будь то принц или принцесса, мне все равно, кого защищать.

Все дружно выдохнули. «Выкрутился» пробормотал Осбеорн, обращаясь к своим дружкам.

– Вот будет номер, если Гвин окажется девчонкой, – сказал его друг, Сидрик. – А ты его вечно запугивал и гонял по Замку.

Эти слова долетели до леди Алиены, и она свирепо глянула в сторону юных рыцарей.