Вор и тьма

— Нельзя было обойти эти заросли?

Морок пожал плечами и кивнул на эльфа:

— Он ведет, здесь земля его крови, а я и мои следопыты сюда еще не добирались.

— Лучше помереть, чем еще раз вдохнуть такое, — имперец сплюнул и зло выругался.

— Э, нет, — встрял гном, — уж лучше я всю дорогу буду дышать гнилью, чем провалюсь под землю. Коль завоняло, значит, точно гиблый песок рядом. Смотри в оба! А Крик верно нас вел — меж валунами трава не росла.

— Заканчивайте с разговорами, — произнес Рой, — до заката нужно переправиться на тот берег.

Я взглянул на небо. Затянуто серыми низкими тучами, солнца не видно, но еще весь день впереди.

— Утро ведь… — пробормотал я.

— Зимой темнеет быстро, — произнес толстяк, — а в Аннон Гвендаре ночевать нельзя.

— Смутно знакомое название… — я вопросительно посмотрел на Роя.

— С эльфийского переводится как Врата Гвендара, — ответил тот. — Главный город перворожденных на юге их владений. В былые времена сюда по Тарте поднимались торговые суда со всех людских королевств Большого Орнора, а мы, горцы, сплавлялись на плотах по Черной речке.

— Да… были времена.

К нам приблизились Крик и Барамуд. Гном снова дымил трубкой.

— В те года ваши плоты везли сюда и купцов с наших гор, — добавил он.

Гном окинул взглядом широкий южный берег Черной речки, проведя взором до водопада. Мы уже близко — в паре лиг, наверное, но воды по-прежнему не слышно.

— Здесь располагались порт и огромное торжище — причалы, склады, торговые ряды с товаром на любой вкус, — продолжал Барамуд.

 Эльф кивнул. Кто-то из поэтов сказал, что пока бьется сердце, жизнь перворожденного есть вечность. Сколько эльфу лет? На бесстрастном лице Крика дернулась скула, хоть что-то его проняло кроме вони. Эльф задумчиво глядел вдаль.

— Трудно поверить, что здесь когда-то был огромный город, — произнес Тейвил.

Гном, отстегнув от пояса фляжку с бренди, сделал три глотка и молча протянул своему рабу. Крик также отпил трижды. Гном и эльф помянули прошлое. Ныне миром правит людское племя, но не так давно Орнор был иным.

— Что случилось с Аннон Гвендаре? — спросил я.

За полтора века город не мог разрушиться до основания. Где мостовые? Стены? Ничего нет. Как будто чудовищный взрыв стер все до валунов и каменной крошки.

— Никто не знает, — произнес Монрок. — Запустение прогнало из захваченного города захватчиков. Первые следопыты появились здесь много лет спустя. Они нашли Аннон Гвендаре таким, каким мы видим его сейчас.