Партия на троих

Умение открывать порталы — слишком дорого, чтобы уносить его в небытие, отказываясь от не совсем светлого ученика, который еще и дал слово помочь, когда его попросят. Дал на свою голову! А еще у Руиза была тайна, которую он начал ценить не столь и давно. Он мог единожды изменить свою судьбу: переписать ее от начала и до того момента, какой выберет.

— Услугу.

— Обойдусь! — выкрикнул Руиз раньше, чем задумался над предложением. — Я лучше тихо-мирно сдохну прямо сейчас. В конце концов, мне не впервые.

— Неотомщенным? — дракон фыркнул.

— Я бы на твоем месте поразмышлял, кто именно закрыл портал с той стороны.

— Тоже мне, загадка, — Руиз рассмеялся вполне искренне. — На свете не так уж много магов, способных прошибать пространство. Собственно, их всего двое: я да мой старый наставник.

Втравивший его в эту дрянь, а теперь, выходит, обрекший на гибель. Неужто отыскал нового подающего надежды ученичка — светлого во всех отношениях — и решил избавиться от старого, не вышедшего душой? В любом случае, мстить ему Руиз не собирался: магические законы сами покарают отступника.

Обречь ученика на смерть ничем не отличается от убийства сына. В первом случае отомстит магия, во втором — общая кровь. Проклятие прилетит непременно и очень скоро. Вот прибить того, кто сумел уговорить наставника, Руиз не отказался бы. Он честно не понимал, почему Сошиг имел такую власть над чужими умами при всей своей магической никчемности.

— Темный, вот и не понимаешь, — заметил дракон.

— Ты еще и мысли читаешь, змеюка-переросток? — неучтиво спросил Руиз.

Дракон, впрочем, не обиделся и пояснил:

— Живу долго, а у тебя душа молодая: всего две жизни за спиной. Я уж не говорю о теле: все на лице написано, читай — не ошибешься.

— Зато очень сильно расшибешься, — пробормотал Руиз и зевнул.

Дракон рассмеялся.

— Люблю дерзких.

— На завтрак? — предположил Руиз.

— Антар.

— Что?..

— Мое имя. Запомни его хорошенько.

— К чему мне твое имя?

— Спроси, и я отвечу, — предложил дракон. — Мне нетрудно.

Руиз покачал головой и чуть шире расставил ноги, чтобы не упасть.

Усталость уже опустилась на плечи, вынуждая ссутулиться. Руиз пока сопротивлялся ей, но время играло не на его стороне.

— Значит, ты пока не готов, — сказал дракон и принялся меняться. Змеиное тело не распалось туманным облаком, не исчезло, не ссохлось, не изломалось, как то случается с несчастными людьми, ставшими оборотнями после укуса, а не рожденные ими. Оно стало человеческим мгновенно. Руиз попросту не заметил перехода.