Поход на Киев

Остался лишь Симаргл, но лишь благодаря хитрости. Он не совсем бог, он – Страж Времени. Он служит не богам, а людям. Поэтому не важно, в каких богов мы верим. Если ты на заставе, ты под защитой Симаргла. И Симаргл даёт тебе право использовать все средства для защиты, включая чародейские.

И эти слова возымели своё действие. Добрыня отправил в Новгород гонца за Молнией. Но было уже ясно, что гонец не успеет, и от кочевников придётся отбиваться своими силами. Печенеги неспеша подошли к Рязани и стал лагерем вокруг города.

Весь день они всё пребывали и пребывали, их становилось всё больше и больше. Уже не было видно конца их палаткам. А вскоре начался мучительный штурм города. Витязи отбивались изо всех сил. Меткие стрелы поразили многих кочевников. Смелые вылазки богатырей за ворота так же приносили свои плоды. Но приносили и свои бедствия. Многие уходили раненными или навсегда оставались лежать на поле боя. Вместе с тем печенеги грабили отдельные сёла, собирали дань, которая прежде отправлялась в Муром или в Рязань. И здесь Илья понял горькую истину. Осеннего сбора дани ещё не было, запасы хлеба и овса в городе были на исходе. Их с трудом хватило до конца зимы. Но ведь и весной новой провизии ждать было неоткуда. Весной только начинался сев. И неизвестно, что хуторяне ещё посеют в таких страшных условиях, и что пожнут осенью. Если кочевники заберут сейчас у них всё, то сеять будет больше нечего. Словом, в отдалённой перспективе ситуация представлялась крайне тяжёлой. Великие бедствия ложились на муромскую землю. А ведь была ещё Владимирская застава, которая находилась уже не на муромской, а на ростовской земле. И пока Илья погружался в тяжёлые раздумья, воины с потерями отстаивали город. Когда начались первые заморозки, печенеги стали более настойчивыми и более злобными. В какой-то момент им даже удалось ворваться в город, и лишь несогласованность действий печенежских вождей спасла тогда Рязань. Защитники города в свой черёд действовали быстро и слаженно. Они обрушили на врага град стрел, а затем и сталь своих мечей, отрезали кочевников от остального войска и перебили всех ворвавшихся в город. Вечером того же дня командиры держали меж собой совет о том, как им быть дальше. В основном все вели речь о том, как лучше сэкономить запасы еды, как организовать вылазки на врага и не допустить больше его проникновения в город. Илья молчал и лишь слушал других командиров.

- Ну а ты что скажешь, воевода? – обратился к нему Полюд, - вляпались по самое не хочу.