Зеркало миров

И никаких поблажек на родственные связи или особые соображения, скорее наоборот. Харелт знал город, дворец и обычаи вельмож лучше прочих, поэтому, пока остальные занимались преимущественно армейскими делами, на него легла основная тяжесть согласований, беготни с документами и самой разной дворцовой и посольской бумажной волокиты. А то, что он по дороге забежит к дане Фионе или проведает своего духовного наставника – так даже если кто и узнает, в общей суете не обратит внимания. И главное, всегда можно во время визитов тётки… Нет, не сбежать, а уехать по срочным делам.

Зато немногими свободными вечерами Доннаха менялся, из угрюмой статуи превращаясь в весёлого и жизнерадостного здоровяка, который любит ходить по гостям, коротать время с умными людьми, не обращает внимания на чины и возраст. Первый раз таким генерала Харелт увидел, когда после недели войны с бюрократами и дипломатами, Доннаха под вечер сказал:

– Всё я не могу. Я уже готов взять свою личную сотню, разогнать этот гадюшник, а бумаги сжечь.

Слушай, у тебя есть кто-нибудь, к кому можно напроситься в гости? Имею в виду нормального человека, с которым можно общаться, а не ту шушеру, которая шлёт мне приглашения мешками на тот или иной бал.

– Ну… Я завтра собирался к Дугалу Морею, ваш визит туда вполне позволит и светские нормы соблюсти… И компания у нас хорошая, правда, мои ровесники.

– Ты мой спаситель. Ну так и отлично! Всё, считай, я тоже напросился.

Дугал к идее взять с собой знаменитого военного отнёсся с энтузиазмом, даже его очаровала аура славы столь известного полководца.

Да и остальные смотрели на Доннаху как на ожившую статую святого из церкви. Харелт даже боялся, что Доннаха растроится, он-то хотел нормально отдохнуть. Но генерал был вежлив, улыбался. В поместье вовсю хвалил лошадей, вот только закончилась его ода Мореям как непревзойдённым конезаводчикам неожиданно:

– Этим коням настоящих всадников бы с восточной границы – никто не смог бы догнать.

Дугал мгновенно вспыхнул:

– Настоящим? Да вы там настоящим всадникам и в подмётки не годитесь!

– Спорим? Кто из нас двоих, ты или я придёт первым к финишу – тот и лучше.

– Спорим.

Все вокруг удивлённо начали перешёптываться, и только Харелт, лучше других знавший генерала, насторожился: очень уж хитро на мгновение у того заблестели глаза.

Всадники замерли на старте, по сигналу помчались вперёд… лошадь Дугала сразу отстала ровно на один корпус. Неожиданно Доннаха замедлился… но замедлился и Дугал.