Наследники империи

В Хоруме собираются все, кто способен держать оружие. Вам припасы уже не понадобятся — когда придет хишимерская армия, вам придется уходить к побережью. Мы будем биться до конца, но не сможем остановить вторжение, лишь задержим врагов, чтобы мирные жители успели уйти, избежать плена.

— Велихарию не уберечь? — дрогнувшим голосом спросил Далман.

— Поражение неизбежно, — Иррея опустила голову. — Мы будем биться, чтобы мирные велихарийцы успели уйти к побережью, под защиту императора. Но самим нам не выстоять.

— А где же арамейская армия?

— Когда она придет, Хорум, скорее всего, уже будет сожжен, а те, кто его защищает, мертвы.

Неожиданно крики стихли.

— Смотри, госпожа! — указал один из арамейских воинов своей предводительнице. — Вон там!

С полночной стороны к селению быстро приближался всадник. На его пике трепетал алый вымпел, издалека оповещающий, что у гонца важное сообщение. Иррея потянула повод, разворачивая гиппариона. Крестьяне и арамейцы расступились перед гонцом.

— Какие вести? — спросила Иррея.

— Началось, моя госпожа, — ответил гонец. — Хишимерская армия перешла границу.

— Это точно? — насторожилась девушка. — Может быть, обычный набег?

Всадник покачал головой:

— Их тысячи, моя госпожа. Кавалерия, пехота, обозы. Вторжение началось.

— Скачи в Хорум, сообщи правителю, — распорядилась Иррея.

Всадник снова поклонился и пришпорил гиппариона. Иррея перевела взгляд на Далмана:

— Вам лучше уходить.

— Знаю, — кивнул Далман.

Он оглянулся на односельчан:

— Чего встали?! Грузите припасы для войска нашего князя. Женщины, собирайте детей. Мы уходим сейчас же. Засыпайте колодец, все постройки сжечь.

Крестьяне засуетились, одни поспешно грузили зерно в телеги сборщиков, вытаскивая последнее из своих схронов, иные вели скотину, не надеясь, что сами успеют спасти свою живность, другие поспешно собирали самое необходимое имущество в дорогу, грузили скарб в повозки, запрягали гиппарионов и волов, женщины подгоняли детей…

— Ты похож на воина, — с уважением заметила Иррея главе поселения.

— Жизнь такая, хочешь или нет, все равно приходится уметь защищаться, — с тяжелым вздохом ответил Далман.

— Пусть твои люди уходят через Келенган, — посоветовала девушка. — Это наиболее безопасный путь.

— Так и поступим, — кивнул Далман.