Наследники империи

— Говори, зачем тебя прислал твой император?

— Твои люди грабят поселения в пограничных землях империи. Император желает знать, не означает ли это начало войны?

Орангер скосился на человека в плаще, снова перевел взгляд на арамейца и усмехнулся:

— На пограничье всегда происходят недоразумения. Наши поселения тоже, бывает, грабят какие-то разбойники. Твоему императору не о чем беспокоиться.

— Некоторые князья считают, что у императора есть причины для беспокойства, — заметил посланник.

— Ну, да, — презрительно процедил Орангер.

— А как думаешь ты, князь? — шевельнулся незнакомец у стены.

Похоже, человек был уже довольно стар, однако голос его звучал ровно и уверенно.

— Для того я и здесь, чтобы составить собственное мнение, — ответил посланник.

— Думаю, ты уже его составил, — произнес старец, поднимаясь со скамьи и выходя вперед. — Но для царя Орангера важно не твое личное мнение, а то, что ты намерен сообщить своему императору.

Князь Мессалий более пристально вгляделся в старца. Он совсем не был похож на хишимерского жреца, но явно имел значительное влияние на царя Орангера, тот ни словом, ни жестом не выказывал возражений такому бесцеремонному вмешательству в его беседу с посланником правителя соседнего государства. Капюшон скрывал лицо старца, оставляя открытым взгляду лишь желтый морщинистый подбородок.

Князь перевел взгляд на царя.

— Так что же ты скажешь своему правителю, посланник? — повторил царь Орангер вопрос старца.

— Зависит от предложенных условий, — ответил князь.

Старец удовлетворенно кивнул.

— Я же говорил, он тот человек, который тебе нужен, — сказал он, повернувшись к царю.

Орангер поднялся с кресла и приблизился к посланнику почти вплотную. Рядом с разодетым арамейцем, на холеных пухлых пальцах которого поблескивали перстни и кольца с каменьями, рослый широкоплечий повелитель хишимерского царства в простых одеждах из звериных шкур выглядел лесным дикарем.

— У тебя есть земли, князь? — спросил царь.

— Земли есть у всех арамейских князей.

— Если бы у Арамеи появился новый правитель, он наделил бы верных ему людей новыми землями. Твой император вряд ли способен на подобную щедрость.

— Император Рисстаний правит справедливо, — возразил князь.

— Возможно, — кивнул царь Орангер. — Но чтобы одарить подданных новыми землями, требуется эти земли захватить, а ваш император не склонен воевать с соседями.